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Dans la langue française, le genre ou l’orthographe de certains mots font hésiter plus d’un usager. C’est le cas, entre bien d’autre termes, des mots “après-midi” et “pécunier”. Quel est le genre du mot “après-midi” ? Dans l’usage courant, il semble que le genre masculin soit le plus souvent utilisé. On dira donc plus volontiers :“un bon après-midi”. Par contre, les écrivains emploient l’un ou l’autre genre. Les dictionnaires ne tranchent pas plus la question, laissant aux usagers le choix d’utiliser le mot au masculin ou au féminin. Gardienne de la langue de Molière, L’Académie française a fini par donner son avis. Dans la 9e édition de son dictionnaire, dont le 4e tome a paru en 2011, l’illustre compagnie précise en effet qu’il est préférable d’employer le mot “après-midi” au masculin. Et ce pour deux raisons. La première est que ce genre est le plus employé dans la vie courante. Ensuite, les académiciens ont considéré que, le mot “midi” étant masculin, il était logique que le composé “après-midi” le fût aussi. Peut-on dire “pécunier” ? Certaines personnes emploient parfois le mot “pécunier”, au lieu de “pécuniaire”, pour parler de quelque chose en relation avec l’argent. Ils utilisent ce terme en pensant qu’il est le masculin du mot “pécuniaire”. Ils pensent sans doute à des mots comme “financier” ou “séculier”, qui donnent pourtant “financière” ou “séculière” au féminin. En fait, le mot “pécunier” est incorrect. C’est un barbarisme, comme disent les grammairiens. En effet, “pécuniaire” s’emploie aussi bien au masculin qu’au féminin, sans pour autant que sa forme change. On dira donc aussi bien un avantage “pécuniaire” qu’une aide “pécuniaire”. En grammaire, ce type d’adjectif porte le nom d’“épicène”, ce qui signifie que sa forme ne change pas selon le genre. Il est assez surprenant que le mot “pécuniaire” soit affublé d’un masculin fictif. En effet, les locuteurs ne réagissent pas de la même manière devant des mots comme “judiciaire”, “auxiliaire” ou “stagiaire”. En effet, il ne viendrait à l’idée de personne d’écrire un tribunal “judicier” ou un bataillon “auxilier”.

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