该作品篇幅宏大，演奏全曲需约一小时。贝多芬也是首个在交响曲中使用人声的主流作曲家。末乐章的歌词由德国诗人弗里德里希·席勒的《欢乐颂》（An die Freude）中部分诗句改编而成。该作品的别称“合唱”由此而来。
时至今日，《第九交响曲》仍在世界文化界有相当重要的地位，尤其该曲第四乐章部分乐段经指挥家赫伯特·冯·卡拉扬整理后，以《欢乐颂》（Ode to Joy）之名成为欧洲联盟的官方盟歌。于2003年，交响乐的手稿在伦敦的苏富比拍卖行以330万美元的天价售出，印证了其价值。正如苏富比的手稿部负责人史提芬·路博士（Dr. Stephen Roe）指出：“这是人类的一大创举，足以和莎士比亚的《哈姆萊特》与《李尔王》平起平坐。”另外，联合国教科文组织亦于2001年9月4日将柏林国立图书馆收藏的《第九交响曲》手稿列入“世界记忆名录”当中。
