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超新星是宇宙中威力最大的爆炸，其釋放出的能量讓它們比星系
更加耀眼。對於它們的力量，我們無法比喻：假設太陽神奇的發生超新星爆發
接下來好幾個星期內你每分每秒會覺得自己被核爆襲擊
雖然超新星是創世的引擎，能夠鍛造出生命所需的元素，但它們也能使好幾個星系區域
無法孕育生命。那麼如果超新星爆發波及到地球會發生什麼事呢？
大略來說超新星可以由兩種方式觸發。要麼大質量恆星的核心塌陷
或較少見的，白矮星累積足夠的質量
點燃了核融合之火。兩者的結果都一樣：超新星爆炸
當在想像地球上的爆炸時，我們想到的都過程短暫
但超新星更像是火山爆發并繼發海嘯
爆炸起初有一團色彩繽紛的膨脹熱氣，創造了一個將閃耀一個月左右的
壯觀雲朵，但那之後還未結束。炙熱且危險的氣體以每秒一萬公里的速率
在近真空中向外衝出，將星系中的稀疏氣體帶走
這個氣體牆將膨脹好幾萬年，最終達數十光年寬廣
直到它最後冷卻下來，將其物質發散回星系之中
要是這超新星海嘯襲捲到我們怎麼辦？所受傷害按距離分階段而定
第一階段：數千光年外
人類已見證了數十次超新星，但它們皆離地球數千光年以外
這些爆炸看似新星，有的比月亮還耀眼，閃耀了數週後消失
在這距離，這些爆炸除了看起來很漂亮以外不會對我們造成什麼影響
第二階段：三百光年外
當超新星離我們約三百光年遠時
事態會開始變的有一丁點討人厭。我們預計這類爆炸
每數百萬年會發生一次：有顆恆星會在夜空中發出
如暮光般詭異的光芒。雖然它很遠且亮度不高，無法對我們造成傷害
但仍能影響地球。在這距離，地球像被超新星海嘯的最終微弱波浪
襲擊。雖然無法造成實際傷害，但仍有顯眼的效果
實際上，我們知道在過去一千萬年裡，有好幾次超新星
從這個距離襲擊到地球，因為我們能在海底的岩石和沉澱物深處
找到鐵的放射性同位素。很驚人的，這些在太陽系周遭的超新星
形成了一個一千光年寬、被稱為「本地泡」的空間口袋。它們吹散了
星際氣體與塵埃，形成一塊狀的氣體牆，現在是恆星誕生的搖籃
第三階段：一百五十光年外
當超新星爆炸發生在離三百光年更近的地方時，我們開始進入會造成實際傷害的階段
恆星有著極強大的磁場。當恆星爆炸並釋放出衝擊波海嘯時
大量的磁能仍殘留在內，被編織於向外擴展的衝擊波中
在這高度磁化雲裡，它的環境條件
如大型粒子對撞機，把帶電粒子如質子、原子核和電子加速到
極大的速率。換句話說在最初爆炸的明亮光線消失很久之後
我們有團能全方位放射出致命輻射的擴大雲
假設超新星觸發地點離我們太近，這些宇宙射線波會衝擊我們的
太陽系上千年。雖然我們在地球表面主要
受到大氣層和臭氧層的保護，這些額外輻射的湧入仍會增加癌症
罹患率和突變率。雖不足以造成大滅絕，但還是有顯著的效果
在太陽系中太空飛行會變成不可能的事情
因為宇航員沒辦法在輻射波裡長期存活
我們不知道情況具體會有多糟，但一足夠近的超新星可能會把我們的物種
困在地球上好幾個世代，甚至可能上千年。接下來的階段只会更糟糕
第四階段：一百光年內
在一百光年內的距離，事態變得相當惡劣，因為超新星會以我們尚未完全理解的方式擾亂我們的氣候
一些不愉快的事情接連發生
首先，從爆炸處抵達地球的高能光子，以及接下來幾十年的
放射性海嘯，兩者皆嚴重破壞地球抵禦
有害輻射的屏障：臭氧層。臭氧層透過把臭氧分子分解成氧分子和自由氧原子的方式來
吸收紫外線輻射。隨後自由氧原子再和氧分子合併回臭氧分子
但超新星的輻射會分解氮分子。分解出的氮原子會和自由氧原子結合
因此打破了原本的循環並迅速消耗臭氧層。一旦沒了這道輻射屏障
住在地表上的大家將被曝露在來自太陽的高水平紫外線輻射下
癌症罹患率會飆升。單單在白天外出可能是件危及生命的事情
額外的輻射也會殺死很多，如果不是大部分生活在海洋表面附近的
浮游生物。作為海洋食物鏈的基礎，它們的死亡將導致大規模滅絕
更糟的是，超新星輻射會將大氣的空氣離子化，這代表那些輻射
會穿透分子，並把電子從原子核敲出，使它們帶電。這些帶電的原子核
會充當水蒸氣的種子，將它們聚集起來形成巨大的全球雲。最糟情況下
它們能反射足夠的陽光觸發冰河時期。實際上，人們認為兩百五十萬年前的冰河時期
就是因為超新星造成的。有的科學家甚至認為三點五億年前的泥盆紀後期滅絕事件
可能是由在六十光年外的超新星所觸發的
但等等，災難還沒完呢。那些被輻射擊出的電子會形成巨大的電崩流
換句話說，閃電。地球將遭受數百萬年來最嚴重的雷電風暴
強烈閃電所導致的全球野火會燒毀森林和農作物
破壞城市、干擾我們的電網和全球供應鏈
與此同時被破壞的臭氧層洩漏致命的輻射。雖然在過去，生態系統可能在
幾千或幾百萬年後從附近的超新星中恢復過來，但不能保證
現代文明能夠承受如此大規模的打擊。我們將面臨糧食短缺、物價飆升和戰爭
各國將努力不被混亂所吞噬。換句話説一個如此近的超新星
如果沒有結束我們的現代文明並奪走數百萬甚至數十億的生命
那它至少會在接下來幾百或幾千年造成重大的傷害。話雖如此，人類有可能會倖存下來並得以恢復
第五階段：二十五光年內
一個二十五光年内的超新星表示我們在它的「殺傷半徑」内，這也代表大滅絕幾乎保證會發生
大概一半的臭氧層可能會被破壞，以及前所未見的
大規模氣候破壞可能會蹂躪地球。整個生態系統將迅速被輻射
抹滅，全球野火將吞噬整個星球。我們之前所描述的事情
會更加劇烈且快速的發生。如果有食物供應的話，有些人
可能有辦法在掩體中存活幾年，但他們所回到的世界將被摧殘且
在接下來數十萬年對生命充滿敵意。人類滅絕極有可能發生
最終階段：四光年內
要我們離超新星更接近是不太可能的事情，因爲宇宙很大
但我們所受到的影響將非常極端。即使從四光年外
等同於到南門二的距離，一顆超新星將幾乎和太陽一樣明亮
雖然投射兩個影子可能會很有趣幾個小時，地表在幾天内會和三溫暖一樣熱
烘烤著地面數週，直到爆炸消退。地球表面將熊熊燃燒
毫無生機。甚至連海洋都不安全：隨後到來的大量輻射
將燒毀臭氧層並消滅任何見到陽光的生物
這會是史上最大的滅絕事件，生命將只剩下少數
在深海的倖存者和在深層土壤的小動物。生命基本上必須重來
總結：你應該多擔心？
所以你需要擔心嗎？不！幸運的是
只有幾顆恆星會在離地球一千光年内爆炸，且沒有一個足夠接近
以構成嚴重威脅。更棒的是，這些恆星可能在接下來好幾百萬年内都不會
變成超新星。所以你是安全的。但在遙遠的未來就不好説了。隨著恆星
環繞星系，我們的後代可能會發現自己危險地接近超新星。但到時候
希望更加先進且賢明的人類能夠從那裏搬離
無論如何，今晚你可以在這美麗的夜空下安穩地睡着
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