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Trascrizione

Gli esseri umani potranno sopravvivere in questo universo finché avranno una fonte d’energia.

Sfortunatamente, l’universo morirà.

Accadrà lentamente, tra molti miliardi di anni.

Ma accadrà.

Sulla scala temporale dell’universo, stelle come il nostro sole

scompariranno in un attimo.

Fortunatamente, ci sono posti che esisteranno praticamente per sempre, da una prospettiva umana,

i cadaveri delle stelle morte:

le nane bianche.

Queste potrebbero essere l’ultimo rifugio dell’umanità

proprio prima della morte dell’universo.

Cosa sono queste strane cose? E cosa accade quando alla fine muoiono?

Quanto a lungo possano vivere le stelle varia drasticamente.

Dipende da quanto sono massicce.

Per esempio: stelle molto massicce bruciano a temperature altissime e molto velocemente

Morendo violentemente e diventando supernove in qualche milione di anni dalla loro nascita.

Ma queste sono eccezioni:

il 97% di tutte le stelle concluderanno la propria esistenza come nane bianche.

Ci sono due modi in cui questo può avvenire:

le stelle piccole - anche dette nane rosse -

si esauriscono dopo migliaia di miliardi di anni,

finché infine non si trasformano silenziosamente in nane bianche.

Stelle di dimensioni medie, come il nostro Sole, sono più interessanti.

Immagina il sole come un’enorme pentola a pressione

che fonde idrogeno in elio nel suo nucleo a causa della gravità.

La fusione di elementi rilascia un’enorme quantità di energia

che spinge verso l’esterno e stabilizza la stella in un delicato equilibrio.

Quando il Sole sarà abbastanza vecchio, l’idrogeno nel suo nucleo si sarà esaurito

ed il Sole inizierà a bruciare elio trasformandolo in elementi più pesanti.

Allo stesso tempo espellerà i suoi livelli più esterni

Quando il processo sarà finito, più della metà della massa del Sole sarà dispersa nello spazio

in una spettacolare nebulosa planetaria larga milioni di chilometri.

Ciò che rimarrà sarà il suo nucleo originario

Sarà nata una nana bianca, il cadavere di una stella

Mentre il suo predecessore aveva un diametro circa 100 volte maggiore,

adesso è grande più o meno come la Terra,

ma ha ancora circa metà della sua massa precedente

Perciò è estremamente densa: un cucchiaino di nana bianca

pesa più o meno come un’automobile

La gravità sulla sua superficie è oltre centomila volte

maggiore che sulla Terra

Chi cercasse di atterrarci verrebbe immediatamente compresso

in una pozza fumante

La vita vicino a una nana bianca è molto improbabile, ma possibile

La maggior parte di quelle che esistono ora sono ex-stelle

che probabilmente morendo distrussero tutti i pianeti che avevano in orbita

Ma non è tutto

Dato che sono così piccole

un pianeta dovrebbe orbitarvi a circa 75 volte più vicino di quanto lo è la Terra al Sole

per avere acqua liquida

Questa vicinanza ha pregi e difetti:

da un lato bloccherebbe il pianeta in rotazione sincrona

Dandogli una notte e un giorno perenni

E ai limiti di queste zone di giorno e notte sarebbe possibile la vita

Ma una nana bianca ha un’emissione di energia molto stabile

perciò potrebbero essere in realtà più sicure per vivere di molte nane rosse

Queste sono ancora congetture per il momento

ma se potessimo trovare una nana bianca con le condizioni adatte per stabilirvici attorno

potremmo avere una casa per miliardi di anni

Ma perché splendono così a lungo rispetto ad altri tipi di stelle?

Le nane bianche sono molto, molto calde, fino a 40 volte più del nostro Sole

Sono infatti fra gli oggetti più caldi dell’universo

Ma non sono molto attive

Tutto il calore al loro interno è intrappolato e non può trasferirsi da nessuna parte

può sfuggire nello spazio solo dai livelli esterni

Ma lo spazio è prevalentemente vuoto, perciò il calore

non può trasferirsi per conduzione

L’unico modo in cui l’energia può sfuggire è attraverso l’irraggiamento

Questa strada è così inefficiente che le nane bianche impiegheranno migliaia di miliardi di anni a raffreddarsi

il che potrebbe renderle l’ultimo rifugio dell’umanità

Potrebbero essere l’ultima risorsa di luce ed energia in un universo morente

Secondo alcune stime le nane bianche potrebbero splendere ancora per 100 miliardi di miliardi di anni

Un periodo dieci miliardi di volte più lungo dell’età attuale dell’universo

Così lontano nel futuro che le stelle comuni non brilleranno più

le galassie saranno evaporate

e solo allora la prima nana bianca si trasformerà nella prima nana nera

Quando succederà, l’ultima speranza di vità morirà

Le nane nere saranno sfere inattive senza energia rimasta da dare

Comunque abbastanza massicce da ucciderti se ti avvicini troppo

Così fredde da raggiungere quasi la temperatura più fredda possibile nell’universo

così oscure da essere praticamente invisibili

L’universo entrerà nella sua ultima fase

la morte termica, che lascerà l’universo irriconoscibile

Un cimitero assolutamente oscuro e freddo

con buchi neri e nane nere sparse per milioni di miliardi di anni luce

Non sappiamo con sicurezza cosa succederà con le nane nere alla fine

Se il protone, una delle parti fondamentali degli atomi, ha un tempo di vita limitato

le nane nere evaporeranno lentamente nel corso di svariati milioni di miliardi di anni

Se il protone non decade,

le nane nere diventeranno probabilmente sfere di ferro puro attraverso l’effetto tunnel

nel corso di un periodo di tempo talmente enorme da poterlo chiamare infinito

Queste sfere di ferro vagheranno completamente solitarie in mezzo ad un universo oscuro

Niente di nuovo accadrà

per sempre

Anche se questo potrebbe suonare un po’ cupo, è così lontano che per i nostri scopi odierni, potrebbe anche non accadere

Non ha importanza cosa accadrà tra un trilione di anni

ora esistiamo in un periodo di tempo eccellente per osservare o esplorare un universo di infinite stelle, luce e pianeti

E abbastanza lungo da poterli visitare un giorno

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