Ruby Bridges: Eu adoro caminhar. Eu gosto de estar na natureza.Minha neta sempre diz: “Mami” - ela me chama de Mami - “Mami”, sempre que você estiver chateada e as coisas estiverem incomodando, você deveria sair. Vá para o parque e, se puder, tire os sapatos para que você possa sentir a grama". E ela está certa. Isso só acalma meu espírito.

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[INTRO MÚSICA]

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Sam Sanchez: É Time to Walk, onde algumas das pessoas mais interessantes e inspiradoras do mundo compartilham histórias, fotos e músicas que influenciaram suas vidas. No inverno de 1960, Ruby Bridges, então uma criança precoce de seis anos, ajudou a mudar o curso da história nos Estados Unidos. Ela foi uma das primeiras crianças negras a integrar uma escola primária no Sul, inaugurando uma nova era em um país fortemente dividido. Nesta caminhada, Ruby reflete sobre essa experiência, como ela foi chamada para ser uma defensora dos direitos civis, e porque encontrar o presidente Barack Obama na Casa Branca teve um significado inesperado para ambos.

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[SOM DE CAMINHADA]

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Ruby Bridges: Neste momento, estamos no Parque Audubon, que é um dos parques mais bonitos aqui em Nova Orleans.

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Tem todos estes enormes, meu Deus, carvalhos centenários. E eles são simplesmente enormes. O musgo todo pendurado neles, eu adoro isso.

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Eu me lembro de quando era criança, nós vínhamos para o parque. Mas só podíamos ir em certas áreas do parque, isto é, estamos falando dos negros. E então me lembro de quando as leis mudaram, e era tão divertido vir.

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“This Is Your Time” é um livro que eu publiquei este ano. Eu tenho vários livros, todos livros infantis. E basicamente, é sobre minha história quando eu tinha seis anos.

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Quando eu tinha seis anos de idade, eu era uma das seis crianças afro-americanas a passar no teste para entrar em uma escola elementar totalmente branca. Basicamente, para dessegregar o sistema escolar público aqui na Louisiana, em Nova Orleans.

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Apenas duas escolas foram escolhidas para serem integradas. Dessas seis crianças, três foram alocadas em uma escola e três na outra. Mas, quando chegou o primeiro dia, duas dessas crianças desistiram. E as duas crianças que desistiram tinham sido alocadas para ir à escola comigo. Isso significava que eu tinha que frequentar a escola sozinha.

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Quando tinha seis anos, eu já tinha ido para uma escola só para negros. Era a lei, e para mim era uma escola normal. Mas depois de passar nesse teste, tive que trocar de escola e frequentar uma escola branca, a William Frantz Elementary.

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Meus pais não me explicaram nada que me preparasse para o que eu estava prestes a enfrentar. A única coisa que eles disseram foi: “Ruby, você vai para uma nova escola, é melhor você se comportar”, e foi só isso. Mas quando você pensa nisso em retrospectiva, agora sendo eu mesmo mãe, como você explica a uma criança de seis anos o que ela está prestes a enfrentar?

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No dia em que entrei no prédio, fui escoltada para dentro do prédio por agentes federais. Eles foram realmente enviados pelo presidente para me escoltar todos os dias. Não sabia por que eles estavam lá. Definitivamente, não era algo que acontecia na minha antiga escola.

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E todos os pais apareceram no dia seguinte, e outros pais da cidade, e boicotaram a escola. Gritando, berrando e atirando coisas. Eu não sabia que eles estavam lá para me impedir de entrar. Parecia o carnaval para mim.

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Eu não conseguia entender porque eu recebia toda aquela atenção apenas indo para esta escola específica. Na verdade, eu achava que o teste que fiz e que eles davam tanta importância significava que eu era inteligente o suficiente para deixar a primeira série e ir direto para a faculdade. Achei que todo mundo tinha saído para ver esta criança de seis anos ir para a faculdade.

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Era isso que me protegia, era a inocência da criança, sem saber o que realmente estava acontecendo ao meu redor.

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E quando olhei para dentro da sala de aula, lembro-me de pensar: “Minha mãe me trouxe para a escola cedo demais”, porque não havia outras crianças lá. Os pais brancos não queriam que seus filhos fossem para a escola com uma criança negra. E muitos professores abandonaram seus empregos. Eles não queriam ensinar crianças negras.

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No dia em que conheci minha professora, ela disse: “Olá, sou a Sra. Henry. Eu sou sua professora”. Lembro-me de ter ficado um pouco espantada por não ter visto uma professora branca antes.

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E logo descobri que ela era uma professora incrível. Ela e eu nos tornamos grandes amigas. Eu adorava a escola, e eu não faltei um dia no ano inteiro, e ela nunca faltou um dia. Acho que nos demos conta de que tínhamos que estar lá uma para a outra.

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Havia alguns dias em que a multidão trazia o caixão de um bebê pequeno, e eles colocavam uma boneca preta dentro do caixão. Embora eu fosse escoltada por agentes federais, eles não conseguiam me impedir de vê-la. E eu tinha que passar por eles com o caixão para entrar no prédio.

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Eu tinha pesadelos com o caixão o tempo todo. Minha mãe sempre dizia: “Ruby, se você tiver medo e eu não estiver com você, você sabe que sempre pode rezar”. E eu fazia isso, e o pesadelo ia embora. Na minha mente de seis anos, minhas orações funcionavam. E elas funcionam hoje.

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Havia alguns pais brancos que atravessaram essa mesma linha de manifestantes. Eles levavam seus filhos à escola, mas a diretora, que fazia parte da oposição, pegava aquelas crianças e as escondia para que não me vissem, e eu também nunca as via. Minha professora, ela foi até a diretora e disse: “Você está infringindo a lei. A lei mudou agora”. Isso os obrigou a me levar para onde estavam as crianças.

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Lembro-me do dia em que fui para a sala onde eles estavam. Um garotinho olhou para mim e disse: “Minha mãe disse para não brincar com você”. Porque você é uma *****". E quando ele disse isso, pareceu que um peso enorme saiu dos meus ombros porque, durante o ano inteiro, eu estava tentando entender.

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Isso me fez perceber que: “Então é isso o que está acontecendo. Não era a faculdade, e não era o carnaval. É tudo por causa de mim e da cor da minha pele”. É por isso que todas aquelas pessoas estão lá fora, e é por isso que não há crianças aqui. É para isso que serve o caixão".

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O que me reconfortava era a relação que eu tinha com minha professora. Como ela tornava a escola divertida, e eu adorava aprender. Ela ainda está viva, e ela e eu ainda somos grandes amigas.

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Nos últimos 25 anos, viajei pelo país conversando com crianças sobre minha experiência como menina de seis anos. Acredito que, se quisermos superar nossas diferenças raciais, isso virá de nossos filhos.

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Mas então, neste ano específico, todos nós, sentados em nossas casas fechadas por causa da COVID-19, assistindo televisão, 24 horas por dia, 7 dias por semana. E eis que vimos um homem perder a vida diante de nossos próprios olhos, Sr. Floyd.

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Foi como a gota de água que entornou o copo. Então eu escrevi um livro, de certa forma esvaziando o meu coração. Eu queria explicar aos jovens que estava orgulhosa por eles terem ido para as ruas. Embora seja difícil de ver e difícil de observar, difícil de fazer parte, é algo que tinha que acontecer porque, mesmo em 1960, o que eu passei provavelmente teve que acontecer para que todas as crianças pudessem estar juntas na escola. Isso nos tirou de um lugar escuro e trouxe alguma luz.

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O infeliz de tudo isso é que não fizemos um bom trabalho ao passar a tocha e ajudar as crianças a entender que elas também têm a responsabilidade de levar este país adiante.

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Eu chamei o livro “This Is Your time" porque é o tempo deles. É a hora deles. E eu acho que eles sabiam disso, ou eles sabem disso. Todos os protestos nos mostram que eles estão cientes.

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Temos que ter esperança de que vamos chegar a um lugar melhor. Se não, então para que estamos fazendo isto? Não devemos nunca ser um povo desesperançado. Não vai ser uma luta fácil. Nunca será. Mas todos nós temos a responsabilidade de deixar este lugar melhor do que o encontramos.

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Por volta dos meus 19 anos, tentei descobrir como sair de Nova Orleans e da minha comunidade. Por alguma razão, eu sabia que havia algo melhor em algum outro lugar.

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Acabei como agente de viagens por cerca de 15, 16 anos, o que me proporcionou a oportunidade de viajar para o exterior. E isso, penso eu, abriu mais minha mente e meu coração para pessoas e lugares diferentes.

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E, de repente, eu não estava mais feliz. Às vezes você está em um trabalho e sabe que não está feliz, mas não tem o que é preciso para se levantar e partir. Bem, foi mais ou menos isso que senti, e então, de repente, fui demitida. Não pude acreditar.

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Depois perdi meu irmão mais novo. Ele foi assassinado. E ele tinha quatro filhas pequenas. Eu acabei levando as quatro meninas para minha casa e percebi que havia tanta coisa que elas estavam perdendo. Aqui estou eu, sentindo pena de mim mesmo quando eu realmente poderia estar tentando ajudá-las de alguma forma.

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Quando as levei para minha casa, tive que levá-las à escola todos os dias, e foi isso que me levou de volta à William Frantz Elementary. Eles estavam frequentando a escola que eu ajudei a integrar.

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Eu não disse a ninguém de lá quem eu era. Lembro que o diretor disse: " Ah, eu sei quem você é". Você é Ruby Bridges. Estas são suas sobrinhas"? E eu disse que sim. Então o diretor disse: “Bem, se você não está trabalhando e está procurando emprego, por que não entra e se voluntaria?” E eu pensei: “Está bem, farei isso”.

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Acho que minhas preces foram respondidas porque eu estava rezando: “O que devo fazer agora?”. Então fui para a escola que integrei e comecei a me voluntariar. Isso, penso eu, me colocou no caminho de querer trabalhar com crianças.

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Durante esse mesmo período, o primeiro livro foi publicado. Os editores me perguntaram se eu iria promover o livro. Eles disseram: “Bem, nós o levaremos às escolas. Queremos que você compartilhe sua história com as crianças e que você divulgue o livro no rádio e na televisão. Eu não sabia nada sobre fazer isso, e quanto mais eu fazia isso, mais eu compartilhava minha história, eu percebia que era um ativista. Sabe, mesmo quando eu estava cansada e não queria me levantar, sair e fazer aquilo, toda vez que fazia, criança se identificava comigo.

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Eu me lembro de um incidente. Eu estava falando com alunos do ensino médio, mas era uma escola primária. Eu estava no auditório. Eu estava no palco, e todas essas crianças estavam sentadas em seus assentos. A luz estava sobre mim no palco, e estava escuro no auditório.

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E de repente, a porta do auditório se abriu, e eu me lembro de uma luz brilhando bem no meio. E tudo o que eu podia ver era a pequena sombra de uma menina, e ela caminhava diretamente pelo meio daquele auditório. Eu parei de falar. Os olhos de todos estavam sobre ela. Ela subiu ao palco e caminhou diretamente até mim, até o microfone.

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Ela disse: “Oi, você é a Ruby?”. E eu disse: “Sim”. Ela disse: “Eu sou Katelynn. Tenho sido sua melhor amiga desde que a conheci no livro”. E eu disse: “É mesmo?”. E ela disse: “Sim. Eu sou sua melhor amiga. Não tenho nenhum outro amigo, só você. Eu quero um livro, mas não tenho dinheiro”. E eu disse: “Katelynn, eu sou sua melhor amiga. Portanto, tenho um livro para você. Não posso dá-lo agora, mas assim que terminar aqui, vou levá-lo à sua turma. Está bem?”.

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Depois, quando eu terminei, a professora tentou pedir desculpas. Eu disse: “Está tudo bem. Fale-me sobre a Katelynn. Trouxe um livro para ela”. Ela disse: “Sabe, Katelynn tem problemas. Katelynn está desabrigada”. E a Katelynn parecia realmente um pouco desarrumada. Era como se seu cabelo não estivesse penteado e suas roupas estivessem desarrumadas. E isso simplesmente me partiu o coração.

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Naquele momento, percebi que minha história estava ecoando com crianças que realmente tinham problemas porque entendiam a solidão que eu vivia na sala de aula, e eles entendiam como é não ter alguém como você.

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Há muitas histórias, mas essa eu nunca esquecerei. Foi um dia em que eu não estava me sentindo bem e não queria me levantar e sair para fazer isso, e foi como se o espírito tivesse dito: “É por isso que você precisa fazer isso. E de vez em quando, eu vou lembrá-la disso”.

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Foi para relembrar a minha responsabilidade. Trabalho é trabalho. Vocação é diferente. Uma vez que você se compromete com uma vocação, realmente não há como voltar atrás. Eu acredito nisso de todo coração.

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E eu acho que essa vocação, para mim, é trabalhar com crianças, compartilhar minha história e ajudá-las a entender como o racismo não tem realmente um lugar em seus corações. E não tem.

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Todos nós temos um propósito aqui. Alguns de nós descobre o que é, e outros não. Mas eu acho que todos nós temos um. Estou tão feliz que finalmente, aos 30 e poucos anos de idade, percebi qual era o meu.

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Eu tinha uns 17, 18 anos quando vi pela primeira vez a pintura de Norman Rockwell. Era um repórter que veio a Nova Orleans, queria fazer uma história, e ele a mostrou para mim. E ele disse: “Você sabia que esta é você?”. E eu disse: “Eu? Uau, eu não vi isso”. E ele disse: “Sim, é uma representação de você”.

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Acho que Norman Rockwell pintava, fazendo tantas belas imagens de família há anos e anos. Mas durante o movimento dos direitos civis, ele sentiu que queria se expressar politicamente. Ele fez quatro peças muito políticas. “O problema com o qual todos nós vivemos”, de mim entrando na escola foi um deles. Na verdade, foi publicado na revista “Look” em 1964.

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Lembro-me quando o vi, porque ninguém realmente falava sobre todo aquele processo de dessegregação do qual eu fazia parte, eu realmente pensava que era apenas algo que acontecia na minha comunidade. Não era como se eu pudesse ler sobre minha própria história.

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Eu não percebi que fazia parte de um movimento muito maior, que mudou a cara da educação em todo o país. Não era como se ninguém estivesse me dizendo isso. Percebi que isto é muito mais importante do que as pessoas querem que eu pense. Esse foi um momento decisivo para mim.

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Então, adiantando, quando eu queria comemorar… a minha entrada na escola… Não consigo me lembrar exatamente, mas… um daqueles aniversários que eu realmente queria comemorar, Obama estava na presidência.

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E eu não queria fazer isso apenas em nível local, porque isso mudou a cara da educação em todo o país. E também, eu estava com os dedos cruzados, esperando que eu tivesse a chance de conhecer Obama.

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Então comecei a escrever cartas e perguntamos o que eles achavam de ter o quadro pendurado na Casa Branca. É claro, algo assim não tinha sido pendurado na Casa Branca antes. E imaginei que, se fosse acontecer, seria naquela administração. E por fim, ele estava animado com isso, e disse que sim.

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E então recebi uma ligação dizendo: “Foi pendurado. Venha vê-lo”. E eu estava tão animada para ir.

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Eu já tinha ido à Casa Branca antes, sob a administração Clinton, porque recebi a Medalha Presidencial.

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Então nós fomos, e foi uma reunião fechada. Pensei: “Certo. Bem, isto é tranquilo. Eu já fiz isso antes. Não é nada de mais”. Eu estava ali, tinha umas 12 pessoas ao meu redor, e a porta se abre, e Obama entra pela porta. Nesse exato momento, quando ele começa a caminhar na minha direção, eu esqueci tudo aquilo, olhei para ele e disse para mim mesma: “Ele é negro”. Há um homem negro na Casa Branca que é o presidente dos Estados Unidos".

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É totalmente diferente vê-lo na televisão. Eu não sei. Só quando você está naquele espaço, e ele está naquele escritório, é que você percebe que é real.

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Estendi minha mão e disse: “Sr. Presidente, é uma grande honra conhecê-lo”. E ele olhou para mim, colocou as mãos na cintura e disse: “Você está brincando comigo? Vou dar um abraço. Não sei quanto a você, mas eu vou dar um abraço”. E ele jogou seus braços em volta de mim, e enquanto me segurava, sussurrou-me ao ouvido: “Não posso dizer o quanto é uma honra recebê-la nesta Casa Branca”.

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E enquanto eu olhava ao redor da sala, ainda abraçada com ele, todas aquelas 12 pessoas que estavam de pé ao nosso redor começaram a chorar. E foi aí que me toquei. Não se tratava apenas de ele e eu nos encontrarmos. Era sobre aqueles dois momentos no tempo e tudo que aconteceu conosco, ele estar onde estava e eu ter vindo de onde vim. E eles tinham visto isso. Aquele momento no tempo foi profundo para mim, porque eu não tinha me dado conta disso. Eu estava apenas animada em conhecê-lo, e não percebi o significado. Esqueci os sacrifícios que permitiam que ele e eu estivéssemos naquele lugar naquele momento.

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Naquele momento, ele disse: “Venha, eu quero lhe mostrar meu escritório”. E eu disse: “Eu esperava que você dissesse isso”. Foi quase como se ele me pegasse pela mão e me levasse por todo o seu escritório. Ele me mostrou coisas, e ali, do lado de fora da Sala Oval, neste pequeno corredor na entrada de seu escritório, estava o quadro.

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Nós dois ficamos lá e olhamos para ele e eu me lembro de perguntar o que as meninas achavam do quadro. E ele disse: “Eu as pego aqui olhando para ele. Tenho certeza de que elas se colocaram no seu lugar”.

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Ele se virou e me disse: “Sabe, é justo dizer que se não fosse por todos vocês, eu talvez não estivesse aqui hoje”. E eu disse: “Bem, estamos aqui por causa de outras pessoas”.

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Era para ser apenas uma reunião de 20 minutos, e acabamos lá por cerca de uma hora. Foi um dos grandes momentos da minha vida.

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Estamos aqui, entre os carvalhos, e um em especial que eu queria visitar. É chamado de Árvore da Vida.

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E ele teve uma vida incrível. Você pode simplesmente olhar para ele e ver. Há um marcador nela, ela diz algo sobre 1700-alguma coisa. Consegue imaginar esta árvore que é tão grande e tão extensa? E seus braços estão deitados no chão. É simplesmente incrível.

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E pensar que o que estou vendo agora começou como uma semente, é inacreditável para mim. É como um avô esticando seus braços. O fato de estar aqui no Sul, infelizmente, é provável que negros foram enforcados nela. Provavelmente, tem tantas histórias para contar.

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A própria música, para mim, conta histórias. Os instrumentos, o ritmo, como entra em sua alma, faz você rir, faz você chorar… Eu amo música.

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Eu cresci ouvindo The Meters. É uma banda local de Nova Orleans da qual os Irmãos Neville faziam parte. É um som e um ritmo distintos de Nova Orleans. Você ouve muito essa música no Mardi Gras.

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[MÚSICA DESVANECE]

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A canção dos Meters que eu realmente amo é “Cabbage Alley”. Tem tudo a ver com New Orleans.

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[MÚSICA - “CABBAGE ALLEY” DE THE METERS]

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A música “We’re a Winner”, dos Impressions, também me deixa animada. Você a ouve, e ela traz uma mensagem e ritmo ótimos. Quem não quer ser um vencedor?

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[MÚSICA - “WE’RE A WINNER” DE THE IMPRESSIONS]

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Luther Vandross realmente me coloca em um espaço muito espiritual e esperançoso. Ninguém faz música como Luther. E ele diz de forma tão bela. O que o mundo realmente precisa é de amor. Sempre que estou em baixo, posso sempre contar com essa música para me animar.

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[MUSIC - “WHAT THE WORLD NEEDS NOW IS LOVE” DE LUTHER VANDROSS]

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Espero que minhas histórias inspirem outras pessoas. Espero que as motive a sair e cheirar as flores, que relaxem um pouco. Tire seus tênis de caminhada. Ponha os dedos dos pés na grama e realmente entenda que a vida é boa. Como minha avó costumava dizer: “Todo dia acima da sujeira é bom”.

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Obrigada por me acompanharem na caminhada de hoje.