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想象一下今天 NASA 宣布他们发现了外星人

火星上的细菌、Europa（木卫二）上奇怪的外星鱼

还有 Titan （土卫六）上古老的外星遗迹

那岂不是很棒？

额 并不 那将是个很糟糕的消息

甚至是毁灭性的

它可能意味着人类将会走向终结已经几乎确定

那个终结可能就快要到来了

为什么？

为什么我们有史以来最令人振奋的发现

可能将是个坏消息？

让我们把生命从一开始

到我们现在的发展过程

想象成一段楼梯

第一步是从需要被组装起来的 没有生命的化学物质

到稳定且适应性强的可自我复制的形式

但它们一样可以改变和进化

第二步 早期生命变得更加复杂

它们可以成长出更加复杂结构

它们对可用能量的利用也变得高效得多

下一步 这些细胞组成多细胞生物

使得难以置信的多样性和更进一步的复杂程度成为可能

以上几步 这些物种进化出了大体积的脑

使他们运用工具、文化和分享知识

又使得复杂程度更进一步

现在这些生物可以在其所在的行星上占据统治地位

并根据需要改造它

对离开这个星球的不成熟的尝试也在发生

也就是我们现在这个程度

正如我们所知的生命的自然规律

它们尽其所能到达每一个角落

又因为每个星球都有有限的承载容量和寿命

所以一个物种想要延续

它们就会试着到达更多地方

所以以上几步就显得合理

在太阳系建立殖民地

再扩张到其他星球

如果有最后一步的话 建立一个银河系规模的文明吧

这很可能就是宇宙通用的文明规则吧

不论他们来自哪里

如果一个物种足够好竞争受驱策 能在其星球外有立足之地

他们也很可能不会就此罢休

我们知道银河中有 5 千亿行星

其中类地行星至少就有 100 亿

许多都比地球早了数十亿年

但我们却没有发现任何一个其他的银河系文明

我们应该有能力找到

但什么都没有 宇宙像是空空如也 死气沉沉

这意味着有什么正在阻碍生物们爬上发展的阶梯

超过我们现在的位置

有什么使得银河系规模的文明变得

极其困难 甚至不可能

这东西 就是大漏斗

一个极难跨越的挑战或危险

它几乎淘汰了所有于它遭遇的生物

有两种可能的局面

其一 我们实在是太过特殊和幸运

其二 我们就快要完了 实际上已是强弩之末

这取决于这个漏斗在我们发展阶梯的哪里

在我们身后 还是面前？

剧本一

大漏斗在我们身后 我们打了头阵

如果大漏斗在我们身后

这就意味着我们走过的其中一步是几乎无法被完成的

那会是哪一步呢？

是因为生命本来就如此稀有吗？

要预测生命是如何从没有生命的物质形成的

极其困难

没有一个统一的意见

有些科学家认为只要符合条件 任何地方都能形成

其他认为地球可能是物种能生存的

唯一地方

另一个说法是在复杂的动物细胞这一步上

这一步发生了什么可以十分确定

而且据我们所知 这只发生了一次

早期的猎人细胞吞噬了其他细胞

但并不是吞没了其他细胞 这两个细胞形成了一个整体

这个大细胞提供了保护所

也接管了与环境之间的交互和提供资源的工作

小细胞在使用这免费的住所和食物的同时

也专注于为它的宿主提供大量额外的能量

这充足的能量使得宿主生长得更为旺盛

也有能力造出新的更昂贵的东西来提升自己

这些客人也就成为了这个细胞的发电厂

就是这些细胞组成了这个星球上的每一种生物

也许银河中有数十亿星球被细菌覆盖

但我们之外没有任何一个星球达到了这个复杂程度

或者智力程度

我们也许对于填字游戏和浪漫小说

感到老于世故

但是一个大体积的脑是最首先和最重要的

这是进化投资中非常昂贵的一项

它们又很脆弱

在与一头熊斗殴时不会起作用

相反会消耗大量的能量

不说这些 现代人也花了 20 万年

从冷兵器时代进化到文明出现

变得聪明并不意味着你会自动获得胜利

也许智慧并不是那么好 它能被我们所用仅仅是因为我们幸运

剧本二 大漏斗就在我面前

其他星球大量的物种都已经死光了

在我们面前的大漏斗比我们目前所经历过的一切都要可怕非常多

即使是一场大灾难把我们中大多数人都消灭了 或者把我们送回数千年前

我们都能活下来并恢复（也许恢复要一百万年）那也就不是大漏斗了

只是我们完成银河系规模文明之路上的一个路障罢了

在宇宙时间观念里 数百万年也只不过是一眨眼

如果大漏斗真的在我们面前 那它一定非常危险

它破坏力大到数十亿年间已经摧毁了

大多数甚至是还没有进化到高等的物种

一个令人恐惧和失望的假说是

如果一个物种开始在其所在星球外扩张势力 那么它就已经走上了自我毁灭之路

科学技术是个完成它的好办法

它应该是一个实际上所有人都发现了的

又危险到发现它本身几乎会导致人类存在的灭亡的事实

一场大型的核战争

失去控制的纳米技术

基因工程造出的完美超级细菌 或者一次把让大气层变为火海的实验

也许是一个超级人工智能意外地或故意地摧毁了它的创造者们

一切我们现在不能预知的事情

或者简单来讲 一些物种有了足够的能力来控制行星

互相竞争时在必要的时候摧毁它

也许不是每一个动态后不可恢复的生态系统都有一个不受控制的链式反应

所以一旦一个文明已经强大到改变大气的组分 它就会把这个星球变得不宜居住

一定是这样

我们先希望事情不要这样吧 如果大漏斗真的在我们面前 我们的赢面就真的太小了

我们能寄希望于什么呢？

这就是为什么找到地外生命十分可怕

宇宙中生命越常见 生命形式越高级和复杂

大漏斗在我们面前的几率就越大

细菌 糟糕 小动物 更糟糕 智慧生物可能象征灭亡

外星文明的废墟就是个极坏的消息了

现在对我们来说最好的剧本

就是火星毫无生气 Europa 的海洋里死气沉沉

银河系广阔的臂湾里停靠的只有空无一物的海洋和不再活动的大陆

还有数十亿没有生命的星球等待被发觉和充满生机

数十亿新家园

等待着我们最终到达

我们有多大的几率找到与我们相似的地外生命呢？

那取决于他们的恒星的适居带有多少行星

那是个允许水以液态存在的恒星周围的地区

因为恒星的大小和结构各不相同

这个区域在每个星系都可能不同 这也需要一点物理知识来得出