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想像一下如果NASA今天宣布發現了外星人。
火星上的細菌
木衛二海中怪異的外星魚
以及泰坦(土衛六)上古老的異星遺跡。
這不是棒呆了嗎?
恩~~錯,這是個壞消息,或許還會是一場災難。
這可能表示人類注定要滅亡了,
甚至可能很快就會發生了!
為什麼?
為什麼這個也許是一生中最新奇的新聞會很糟?
讓我們想像生命從一開始到今日的發展
是一個階梯狀。
第一層是無生命的化合物,必須自行組合
成能複製的結構,具穩定性和可修復性,
但又能改變和演化。
第二層的生命形式變得更複雜,
能夠建造出更複雜的結構,
更有效率地運用可得的能量。
再來,這些細胞組合成多細胞生物,
使其發展出不可思議的多樣性和更高的複雜性。
最上層則是該物種演化出巨大的腦,
讓他們能使用工具、產生文化並傳播知識,
又創造出更高的複雜性。
於是該生命成為星球的主宰,
能依其需求加以改造。
現階段正在畏畏縮縮地試著離開行星,
這是我們目前的階段。
我們知道生命的天性是去每個適合生活的地方,
但由於每個行星的承載量和它的壽命皆為有限,
若ㄧ物種要長存,必定要尋找更多容身之處。
因此下一個階段似乎很合理:
殖民所在的行星系、
然後散播至其他恆星、
理論上,其最終將是橫跨整個星系的文明。
這很可能是全宇宙文明的通則,
不論他們源自何處。
如果一個物種有足夠的競爭力和動機, 而能宰制其所在的行星,
他們大概不會就此打住。
我們已知銀河系中行星可多達五千億顆星球,
其中類似地球的至少一百億顆,
很多星球比地球年長數十億年。
但目前觀測到的星系文明數量是零。
我們應該能看到些什麼,但沒有─
不論從何觀之,虛無的太空一片死寂。
這表示有東西,阻擋著生命
爬上比我們如今所在更高的階梯,
它使星系文明成為難如登天,甚至是永不可能的目標。
這就是大過濾,一種挑戰或危機,
危險得足以摧毀幾乎所有遭遇它的物種。
有以下兩種情況:
其一,我們何其特殊而幸運;
其二,我們大難臨頭且必死無疑。
這取決於「濾網」位於我們目前階段的前面或後面。
情況一:大過濾已過去。我們獨占鰲頭。
如果濾網在我們後方,表示我們經歷過的某個步驟
是幾乎無法越過的,
那會是哪一步?
生命本身是否極其罕見?
目前很難預測生命有多少機率從非生命中起源,
學界眾說紛紜。
某些科學家認為只要環境具備,生命能源自任何一處,
其他人則主張地球可能為宇宙中唯一有生命之處。
另一個選項是複雜的動物細胞是非常特殊的,
這個階段發生了一件極特殊之事件,
據目前所知僅發生過一次。
一個原始的獵食細胞吞噬了另一個細胞,
卻結為盟友而非消化它。
大細胞提供防護,
處理與外部環境的交互作用並提供資源,
小細胞享受住所與免費資源,
專住於提供大量多餘能量給宿主。
擁有了更多能量,宿主細胞長得比以前更大,
產生更高成本的新結構以增進其生存,
而房客成為細胞的發電廠(粒線體)。
這種細胞組成了地球上所有動物。
也許銀河中有億萬顆覆滿細菌的行星,
卻沒有半個能達到地球生命的複雜度。
或者是智慧:
創造填字遊戲和言情小說的人類似乎相當聰明,
但巨大的腦本身就是非常昂貴的演化投資。
它如此脆弱,無法在和熊搏鬥時成為助力,
又消耗大量能源,
即使如此,現代智人也花上二十萬年
從尖銳的棍棒到現代文明。
智商不必然導致輕鬆獲勝。
也許智慧本身其實不合適宜,只是我們僥倖成功。
情況二:濾網在我們前面。
千萬的物種已經死亡,
我們前方的大過濾,
比我們歷經的任何災難都艱險無數倍,
即使一次大災難殺死多數人,或讓文明倒退數千年,
我們仍能存活並東山再起,
只要我們能再起,哪怕需要數百萬年,
這也不是個大過濾,只是邁向星系文明的普通障礙。
以宇宙尺度而言,幾百萬年不過眨眼之間而已。
如果大過濾真的橫亙於眼前,
它必然是如此艱難、絕望且強大
足以摧毀星系中數十億年來大多數(若非全部)先進文明。
一個令人膽寒且沮喪的假設是,
每當一個物種主宰其母星,
它便已走上自我毀滅的道路。
科技是達成這個目標的有效方式,
它須是某些十分明顯的,讓幾乎所有人都能發現的東西,
同時它要非常危險。只是它的問世就可以導致幾乎所有人都處於毀滅的災難中
大規模核戰
失控的奈米科技
基因工程產生的超級病菌
讓整個大氣層陷入燃燒的實驗
也或許是超級人工智慧,意外或刻意消滅其創造者。
各種我們不可預知的事物。
或者真相更加簡單:
一個競爭性強到足以主宰其星球之物種,
注定要彼此競爭資源而滅亡。
或許每個生態系都有個連鎖反應,
一旦啟動便無可挽回。
於是當一個文明強大到能改變其大氣組成,
即會將行星化為不毛之地。
來祈求這不是真的。
如果濾網在前方,我們存續的機率渺茫。
我們能期望的:
這就是為什麼發現外星生命恐怕是壞消息。
假若生命在宇宙中越普遍、越先進且越複雜,
大過濾就有越高的機率在我們眼前。
發現細菌很不好,小動物會更糟糕,
發現智慧生命則是重大警訊。
古老的外星文明遺跡更是頭等悲劇。
我們目前最好的情況,
就是火星一片貧瘠,歐羅巴的海洋毫無生機,
銀河的廣大旋臂中,僅有空蕩的海洋圍繞寂靜的大陸。
億萬的行星等待我們發現以及充滿生命。
億萬的新家園,等待我們的到來。
億萬的新家園,等待我們的到來。
發現和我們相近的外星人的機率到底有多大呢?
這取決於在恆星附近的"適居帶"有多少星球
“適居帶"就是和恆星有剛好的距離能夠讓液態水存在。
由於每顆恆星的大小和型態都不一樣
他們的適居帶也不一樣, 大概只需要一點點的物理學去計算……..吧?
如果你對那一點點的物理學有興趣,這個網站可以跟你解釋這是如何計算的
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而現在如果你真的發現了外星生命?
也許現在暫時不理會它們是一個明智的選擇