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Mecanismos de evolução

O que é evolução?

A evolução é o desenvolvimento da vida na Terra.

Este é um processo que começou há bilhões de anos e ainda continua a este dia.

Evolução nos diz como foi possível para a enorme diversidade da vida se desenvolver.

Ele nos mostra como um primitivo Protozoário poderia tornar-se diferentes de milhões de espécies que vemos hoje.

Evolução, então, é a resposta para a pergunta que todos nós já perguntou ao ver um Daschund e um Dogue Alemão juntos:

como é possível antepassados ​​terem descendentes que parecem tão diferentes a eles?

Para responder esta pergunta, queremos nos focar em animais, excluindo outras formas de vida tais como fungos e plantas.

A primeira pergunta a fazer é, portanto: como pode um animal evoluir para uma nova espécie de animal?

Ah, mas apenas uma pergunta rápida: o que exatamente é uma espécie?

Uma espécie é uma comunidade de animais que é capaz de produzir descendência uns com os outros,

com os descendentes também sendo, por sua vezes, capazes de reproduzir.

Para entender melhor esta resposta, precisamos dar uma olhada nos seguintes pontos:

a singularidade dos seres vivos, garantida através do excesso de produção de descendência e a hereditariedade,

e como um segundo ponto chave, a seleção.

Vamos começar com a singularidade. Toda criatura que existe é única, e isso é essencial para a evolução.

Os membros de uma espécie podem fortemente se assemelharem na aparência;

no entanto, todos eles têm traços e características um pouco diferentes.

Eles podem ser um pouco maiores, mais gordos mais fortes, ou mais ousados do que os seus companheiros animais.

Então, qual é a razão para estas diferenças? Vamos dar uma olhada em uma criatura.

Cada criatura é composta de células. Estas células têm um núcleo.

O núcleo contém os cromossomos e os cromossomos mantém o DNA.

DNA consiste de diferentes genes, e são esses genes que são portadores de informação da vida.

Eles contêm instruções e ordens para as células e determinam as características e traços que as criaturas vivas têm,

e é precisamente esse DNA que é exclusivo para cada criatura.

É um pouco diferente de indivíduo para indivíduo, que é por isso que cada um tem características um pouco diferentes.

Mas como essa enorme gama de DNA é criada?

Um fator chave é o excesso de produção de prole.

Na natureza, podemos observar que as criaturas geralmente produzem muito mais descendentes do que o necessário

para a sobrevivência de suas espécies, com muitos filhos morrendo uma morte prematura como resultado.

Muitas vezes, há mesmo mais descendentes do que o ambiente em que vivem é capaz de suportar.

Este é um fator no aumento da diversidade dentro de uma espécie.

Quanto mais descendentes são produzidos, mais pequenas diferenças ocorrem,

e isto é o que a natureza quer: tantas pequenas diferenças quanto possível.

A segunda maior causa da singularidade dos indivíduos ocorre na própria hereditariedade.

A hereditariedade significa o repasse de DNA para a prole.

Dois fatores muito interessantes entram em jogo neste processo: recombinação e mutação.

A recombinação é uma combinação aleatória de DNA de duas criaturas.

Quando duas criaturas se apaixonam a acasalam, elas recombinam seus genes duas vezes.

Na primeira vez, elas fazem isso separadamente quando geram os gametas - ou seja, esperma e óvulos.

Os gametas pegam metade dos genes e os embaralham.

A segunda recombinação ocorre quando um macho insemina uma fêmea.

Cada pai fornecer 50% do seu DNA, em outras palavras, 50% de seus traços e características únicas.

Estes são então recombinados, ou misturados, e o resultado é a nova prole.

Estes filhotes têm uma mistura aleatória do DNA, e, portanto, os traços e as características de seus pais.

Isto aumenta ainda mais a diversidade e diferenças dentro de uma espécie,

mas as mutações também são importantes para a evolução.

As mutações são alterações aleatórias no DNA.

Estes também podem ser descritos como erros de cópia dentro do DNA,

desencadeada por toxinas ou de outras substâncias químicas, ou por radiação.

Existe uma mutação quando parte do DNA é alterado.

Estas alterações são frequentemente negativas, e podem resultar em doenças tais como o câncer.

No entanto, elas podem também ter efeitos positivos ou neutros,

tais como a cor do olho azul em seres humanos, que é uma mutação aleatória.

Em todos os casos, uma mutação tem de afetar um gâmeta, que é uma célula de esperma ou óvulo,

porque apenas o DNA nos gametas é passado para a descendência.

Esta é também a razão pela qual nós protegemos nossos órgãos sexuais durante raios-x, enquanto que outras partes do corpo não estão em risco.

Em resumo, então, no processo de hereditariedade, criaturas transmitem suas características para a sua descendência, sob a forma de DNA.

Recombinação e mutação alteraram o DNA de modo que cada criança é diferente dos seus irmãos,

e recebe uma mistura aleatória das características dos seus pais.

Há uma palavra-chave aqui: aleatório.

Todos estes processos baseiam-se na probabilidade.

Recombinação aleatória e mutações resultam em indivíduos com misturas aleatórias de traços e características,

que por sua vez misturaram estes aleatoriamente, e os passam.

Mas como pode ser tanto ao acaso, quando todas as criaturas vivas são tão perfeitamente adaptadas ao seu ambiente,

por exemplo, o bicho-pau, o beija-flor, e os ‘frogfish’?

A resposta é dada pelo segundo ponto-chave: seleção.

Cada indivíduo é submetido a um processo de seleção natural.

Como vimos, cada indivíduo é um pouco diferente de seus companheiros,

e existe grande variação dentro de uma espécie.

Influências ambientais têm um efeito sobre as criaturas vivas. Esses ditos, fatores de seleção, incluem:

predadores, parasitas, animais da mesma espécie, toxinas, mudanças no habitat, ou no clima.

Seleção é um processo ao qual cada indivíduo é submetido.

Cada criatura tem uma combinação única de traços e características.

Esta mistura ajuda a sobreviver no seu ambiente, ou não, conforme o caso.

Qualquer pessoa com uma mistura inadequada será selecionada a partir do ambiente.

Aqueles com a mistura certa sobrevivem, e podem transmitir seus traços e características melhoradas.

É por isso que a diversidade é tão importante.

É por isso que as criaturas fazem tanto esforço para produzir descendentes que são tão diferentes quanto possível.

Eles aumentam a probabilidade de que pelo menos um dos seus descendentes passe o processo de seleção da natureza.

Eles maximizam suas chances de sobrevivência.

Um bom exemplo disso pode ser visto em um grupo de passarinhos que vivem em uma ilha remota.

Eles são alguns dos animais mais famosos no mundo da ciência,

e são conhecidos como os tentilhões de Darwin, por causa de seu descobridor, Charles Darwin, e esta é a história desses tentilhões.

A poucas centenas de anos atrás, um pequeno grupo de tentilhões foi soprado sobre as Ilhas Galápagos, no meio do Pacífico, provavelmente por uma grande tempestade.

Os tentilhões encontraram-se em um ambiente que era completamente novo para eles,

um verdadeiro paraíso para tentilhões: uma abundância de comida e sem predadores.

Eles reproduzidam rápida e numerosamente. As ilhas foram logo lotadas com tentilhões.

Isto significava que o suprimento de alimentos tornou-se cada vez mais escasso.

O paraíso dos tentilhões foi ameaçado com fome, e os amigos tentilhões tornaram-se competidores.

Foi quando a seleção interveio.

Suas individualidades e pequenas diferenças, neste caso seus bicos ligeiramente diferentes,

significou que algumas das aves foram capazes de evitar a concorrência com os seus companheiros tentilhões.

Os bicos de alguns dos tentilhões eram mais adequados para cavar por vermes.

Outros tentilhões foram capazes de usar seus bicos para melhor quebrar sementes.

Os tentilhões consequentemente separaram em nichos ecológicos. Nestes nichos, eles estavam a salvo de competição excessiva.

Eles logo começaram a acasalar principalmente com outros tentilhões que utilizaram o mesmo nicho.

Ao longo de muitas gerações, estas características foram realçadas,

permitindo que os tentilhões explorassem seus nichos com sucesso.

As diferenças entre os escavadores de vermes e os quebradores de sementes tornou-se tão grande

que eles não eram mais capazes de acasalar com um outro. Diferentes espécies surgiram como resultado.

Hoje, existem 14 espécies diferentes de tentilhões que vivem nas Ilhas Galápagos,

todos os quais são descendentes de um mesmo grupo de tentilhões.

Isto é como novas espécies são criadas pela evolução:

através da interação de indivíduos únicos,

o excesso de produção de descendência,

recombinação e mutação na hereditariedade,

e, finalmente, através de seleção.

Por que isso é tão importante?

Ela nos diz onde vem a variedade da vida, e por que os seres vivos são tão perfeitamente adaptado aos seus habitats.

Mas isso também nos afeta pessoalmente.

Cada pessoa é o resultado de 3,5 bilhões de anos de evolução, e isso inclui você.

Os seus antepassados ​​lutaram e adaptaram a fim de sobreviver.

Esta sobrevivência era uma coisa extremamente incerta.

Se considerarmos o fato de que 99% de todas as espécies que já viveram estão extintas,

então você pode considerar-se parte de uma história de sucesso.

Os dinossauros desapareceram, mas você está vivo, assistindo este vídeo,

porque você é muito especial, assim como todas as outras criaturas que existem hoje:

irreproduzível e único no universo.