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O Sol.

Suave, redondo e pacífico.

Exceto quando de repente vomita radiação e plasma em direções aleatórias.

Essas explosões solares e ejeções de massa coronal, ou EMCs

podem atingir a Terra e ter sérias consequências para a humanidade.

Como exatamente eles funcionam, quão ruins eles podem ser

e podemos nos preparar para eles?

Embora o Sol pareça bastante sólido

é, na verdade, como um oceano fervente.

É tão quente que rasga os átomos em elétrons e núcleos, todos flutuando entre si no plasma.

Este plasma é empurrado e modificado pelo campo magnético do sol.

Similar da forma como o campo gravitacional afeta os planetas e suas orbitas.

Mas o magnetismo é muito diferente da gravidade

magnetismo é uma parte de uma força dupla - Electromagnetismo.

Eletricidade cria campos magnéticos, e campos magnéticos criam eletricidade.

No sol, o plasma feito de prótons e elétrons carregados eletricamente

cria um campo magnético enquanto ele se move

e esse campo magnético, forma o fluxo das partículas.

Eles estão presos em um loop de feedback dinâmico chamado dínamo, que mantém vivo o campo magnético do sol.

Este campo magnético, armazena uma quantidade enorme de energia e vaza pelo sistema solar.

Ele carrega consigo um gotejamento constante de plasma solar

como uma chuva leve, conhecido como vento solar

criando uma espécie de clima espacial.

Mas não é sempre calma e suave.

Como o plasma do sol agita e flui em torno de si

seu campo magnético fica todo dobrado e torcido.

Isso cria nós magnéticos, que contém enormes quantidades de energia.

Quando o nó magnético quebra, como um emaranhado de molas explodindo para o exterior

o Sol pode vomitar plasma e outras coisas horríveis no Sistema Solar.

Estas tempestades solares são de muitos tipos, como a Erupção Solar

uma onda de radiação alta energia.

Eles correm pelo Sistema Solar na velocidade da luz, varrendo prótons ao vento solar

acelerando eles em alta velocidade, a uma Tempestade Solar de Prótons.

Então, existem as Ejeções de Massa Coronal (EMC),

que rasgam milhões ou bilhões de toneladas de plasma da atmosfera do sol,

projetando através do sistema solar, em velocidades de até 9 milhões de quilômetros por hora.

Quando esses monstros nós atingem, nada acontece na Terra.

Enquanto tempestades menores podem danificar satélites,

afetar comunicação via rádio,

ou ser perigosa para astronautas,

para as pessoas na superfície, o clima espacial é inofensivo.

A atmosfera da Terra nos protege dos piores efeitos de uma erupção solar

absorvendo a explosão de raios-X no alto da atmosfera

muito antes de atingir a superfície.

O plasma eletrificado de um EMC (Ejeções de Massa Coronal)

é desviado pelo campo magnético da Terra,

desviando a energia da tempestade para os polos Norte e Sul,

onde partículas energéticas caem na atmosfera,

fazendo com que a atmosfera brilhe e criando belas auroras.

Como com qualquer tipo de clima, na maioria das vezes, as coisas estão bem.

Às vezes, existem furacões

ou no caso do Sol, Super Tempestades Solares.

E nós sabemos que elas acontecem uma ou duas vezes em cada século.

Se uma fosse acontecer hoje, nós iríamos primeiro detectar fortes erupções solares

como um flash antes do trovão mais perigoso.

O trovão é um EMC (Ejeções de Massa Coronal),

consistindo em bilhões de toneladas de plasma magnético quente,

que atravessa os 150 milhões de quilômetros entre a Terra e o Sol,

em menos de um dia.

Quando chega, causa uma onda de choque que comprime violentamente o campo magnético da Terra,

e transfere energia para a magnetosfera.

Mas pode ficar pior.

Se o campo magnético do EMC estiver alinhado ao da Terra da maneira certa,

os dois campos magnéticos se fundem.

À medida que a nuvem magnética passa sobre a Terra, estende o campo da Terra em uma cauda longa.

Eventualmente, a energia armazenada na cauda se torna demais para conter.

Ela arrebenta e libera explosivamente sua energia para a Terra.

Uma Tempestade Geomagnética começou.

Algumas centenas de anos atrás, ninguém teria se importado.

Esse tempestade que irrompe sobre a Terra, não é relevante para máquinas feitas de carne e ossos.

Mas é muito relevante para máquinas feitas de metal e fio.

Lembra do dínamo?

O magnetismo cria correntes elétricas.

A Terra no século 21, é coberta em milhões de quilômetros de fios transportando eletricidade,

e uma complexa máquina de redes, como transformadores,

que fazem esse transporte possível.

A energia de um EMC pode induzir correntes na nossa rede elétrica,

que podem desligá-las completamente,

ou pior, e destruir as subestações de energia que mantém nossa rede funcionando.

Isso já aconteceu,

como quando a rede elétrica do Quebec falhou

depois de uma forte tempestade solar em 1989.

Mas no geral, nossos engenheiros sabem como lidar com estas tempestades,

e geralmente nem percebemos.

A última vez que um furacão solar atingiu a Terra foi em 1859,

O Evento Carrington,

a maior tempestade geomagnética já observada na Terra.

Ocorreram auroras maciças no extremo sul do Caribe.

Em alguns lugares, elas estavam tão brilhantes que as pessoas se levantaram,

pensando que o Sol estava nascendo.

Felizmente, nós só tínhamos um tipo de tecnologia moderna,

sistema de telégrafo.

Eles falharam em todo o mundo,

chocando seus operadores e lançando faíscas.

Hoje, nós temos um pouco mais de tecnologia,

e nossa sorte pode acabar em breve.

Outra péssima tempestade solar vai acontecer eventualmente.

Uma tempestade tão forte quanto o Evento de Carrington,

errou a Terra apenas por uma pequena margem em 2012.

Estudos projetaram que isso teria infligido sérios danos aos sistemas eletrônicos em todo o mundo,

custando até $ 2,6 trilhões de dólares apenas para os EUA.

O tempo para substituir todos os sistemas danificados, foi estimado entre 4 e 10 anos.

É difícil dizer o quão ruim isso poderia ter sido.

Especialistas discordaram.

Alguns acham que poderia ser um apagão temporário

mas outros alertam que poderia ser pior.

Nós não teremos certeza enquanto um grande furacão solar não nos acertar.

A probabilidade deste evento é estimada em 12% por década.

Esta é uma chance, de cerca de 50 por 50 de pelo menos 1 nos próximos 50 anos.

E há mais notícias preocupantes.