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O que é fratura hidráulica - ou “fracking”?

Desde a revolução industrial nosso consumo de energia vem subindo incessantemente.

A maior parte desse consumo de energia é advindo de combustíveis fósseis como carvão ou gás natural.

Recentemente tem havido muita conversa sobre um método controverso de extração de gás natural:

Fratura hidráulica ou “fracking”.

Simplificando, “fracking” descreve a recuperação de gás natural das camadas profundas da Terra.

Nesse método, a rocha porosa é quebrada com o uso de água, areia e produtos químicos.

com o objetivo de liberar o gás natural preso.

A técnica de “fracking” é conhecida desde a década de 1940.

Não obstante, apenas nos últimos dez anos ocorreu a “explosão do fracking”.

especialmente nos EUA.

Isso ocorreu porque a maior parte das fontes de gás natural na América e no continente Europeu se exauriram.

Assim os preços do gás natural e outros combustíveis cresceram continuamente.

Métodos significantemente mais complexos e caros, como o “fracking”, agora se tornaram atrativos e lucrativos.

Desde então, o “fracking” já foi usado mais de um milhão de vezes só nos EUA.

Mais de 60% de todos os novos poços de petróleo e gás são perfurados usando-se a técnica de “fracking”.

Agora vamos dar uma olhada em como o “fracking” realmente funciona.

Primeiro, uma broca perfura muitas centenas de metros dentro da terra.

A partir daí, um buraco horizontal é perfurado na rocha na camada adjacente à camada de gás.

Depois, o fluido utilizado é bombeado no solo usando-se bombas de alta potência.

Em média, o fluido consiste em 8 milhões de litros de água

que significa o consumo diário de 65.000 pessoas.

adicionada a vários milhares de toneladas de areia e aproximadamente 200.000 litros de produtos químicos.

A mistura penetra na camada de rocha e produz inúmeras pequenas rachaduras.

A areia previne que as rachaduras de fechem novamente.

Os produtos químicos tem várias funções

entre elas, eles condensam a água,

matam bactérias

ou dissolvem minerais.

Depois, a maioria do fluido e bombeado para fora novamente.

E agora o gás natural pode ser recuperado

Assim que o gás de exaure, o buraco da broca é selado.

Em regra, o fluido de “fracking” é bombeado para camadas subterrâneas profundas e lá permanece selado.

Porém, o “fracking” é também associado a vários risco consideráveis.

O risco primário consiste na contaminação das fontes de água potável.

“Fracking” não apenas consome grande quantidade de água potável,

mas além disso a água é contaminada e altamente tóxica.

A contaminação é tão severa que a água não pode mais ser tratada em uma estação de tratamento.

Porém o perigo é conhecido e teoricamente pode ser gerenciado,

nos EUA fontes já foram contaminadas graças a negligência.

Ninguém ainda sabe como a água “sepultada” no interior da rocha vai se comportar no futuro,

pois não há nenhum estudo de longo prazo sobre este tema.

Os produtos químicos usados no “fracking” variam dos perigosos aos

extremamente tóxicos e cancerígenos, como benzeno e ácido fórmico.

As companhias que realizam o “fraking” não dizem nada sobre a composição exata da mistura química.

Mas é conhecido que há aproximadamente 700 agentes químicos diferentes que podem ser usados no processo.

Outro risco é a liberação de gases que provocam o efeito estufa.

O gás natural obtido pelo “fracking” consiste em grande parte de metano,

um gás do efeito estufa que é 25 vezes mais potente que o dióxido de carbono.

Gás natural é menos prejudicial que o carvão quando queimado.

Mas no entento, os efeitos negativos do “fracking”

no balanceamento climático são, no geral, maiores.

Primeiro, o processo de “fracking” requer um enorme consumo de energia.

Segundo, os buracos perfurados são rapiramente esvaziados e é necessária a perfuração de

novos buracos de “fracking” muito mais frequentemente que nos poços de gás convencionais.

Além disso, aproximadamente 3% do gás recuperado é perdido na extração e escapa para a atmosfera.

Então como o “fracking” e seus benefícios esperados podem ser avaliados

quando as vantagens são contra balanceadas pelas desvantagens?

Quando corretamente empregada, essa técnica oferece uma solução

de curto a médio prazo para a nossa demanda de energia barata.

Mas as consequências de longo prazo do “fracking” são imprevisíveis

e o risco para nossa água potável não pode ser subestimado.

Legendas em português por Gustavo Mainenti Fontes.