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O que é o fraturamento hidráulico - ou fracking?

Desde a revolução industrial nosso consumo de energia tem aumentado de forma incessante.

A maior parte desse consumo de energia é suprido por combustíveis fósseis como carvão ou gás natural.

Recentemente tem-se falado muito sobre um método controversial de extração de gás natural:

Fraturamento hidráulico ou fracking.

De forma simples, fracking descreve a recuperação de gás natural de camadas profundas dentro da terra.

Nesse método, rochas porosas são fraturadas pelo uso de água, areia e produtos químicos

para conseguir liberar o gás natural preso.

A técnica de fracking é conhecida desde dos anos 1940s.

Mesmo assim, somente nos últimos 10 anos tem havido uma “explosão de fracking”,

especialmente nos EUA.

Isso ocorre porque a maior parte das fontes convencionais de gás natural nos continentes Americanos e Europeus foram exauridas.

Logo, os preços de gás natural e outros combustíveis fósseis têm aumentado constantemente.

Métodos muito mais complicados e caros, como o fracking, estão se tornando atrativos e rentáveis.

Enquanto isso, o fracking já foi usado mais the 1 milhão de vezes somente nos EUA.

Mais de 60% dos novos poços de petróleo e gás são perfurados usando fracking.

Vamos ver como o fracking funciona:

Primeiro, um poço é perfurado vários metros na terra.

A partir dele, um buraco horizontal é perfurado na camada de rocha que contém gás.

Em seguida, o fluído de fracking é bombeado para a terra usando bombas de alta performance.

Em média, esse fluído consiste de 8 milhões de litros de água

o que equivale ao consumo diário de 65.000 pessoas.

Mais várias toneladas de areia e uns 200.000 litros de produtos químicos

A mistura penetra na camada de rocha e produz várias rachaduras pequenas.

A areia impede que essas rachaduras voltem a se fechar.

Os produtos químicos fazem várias tarefas

dentre outras coisas, eles condensam a água,

matam bactérias

ou dissolvem minerais.

Depois, a maior parte do fluído de fracking é bombeada para fora.

E agora o gás natural pode ser recuperado

Assim que a fonte de gás é exaurida, o buraco da perfuração é selado.

Por via de regra, o fluido de fracking é bombeado de volta para camadas profundas do subsolo e é selado lá.

Portanto, o fracking também é associado a vários riscos consideráveis.

O risco primário consiste na contaminação de fontes de água potável.

O fracking não só consome altas quantidades de água fresca,

mas também a água é subsequentemente contaminada e é altamente tóxica.

A contaminação é tão severa que a água não pode nem ser purificada em uma estação de tratamento.

Mesmo que o risco seja conhecido e teoricamente possa ser minimizado,

nos EUA fontes de água já foram contaminadas devido a negligência.

Ninguém sabe como a água encapsulada irá se comportar no futuro,

devido ao fato de que ainda não foram feitos nenhum estudo à longo termo do assunto.

Os produtos químicos usados no fracking variam de perigosos a

extremamente tóxicos e cancerígenos, como benzol ou ácido fórmico.

As companhias que usam o fracking não dizem a precisa composição química da mistura.

Mas é conhecido que há cerca de 700 agentes químicos diferentes que podem ser usados no processo.

Outro risco é o lançamento de gases do efeito estufa.

O gás natural recolhido por fracking é composto na maior parte de metano,

um gás do efeito estufa que é 25 vezes mais potente que dióxido de carbono.

Gás natural é menos prejudicial do que carvão ao ser queimado.

Mesmo assim os efeitos negativos do fracking

no balanço climático são maiores no geral.

Primeiramente, o processo de fracking requer um grande consumo de energia.

Em segundo lugar, os poços são rapidamente esgotados e é necessário perfurar

poços de fracking muito mais frequentemente do que para poços clássicos de gás natural.

Além disso, mais ou menos 3% do gás recolhido é perdido na extração e escapa para a atmosfera.

Então como o fracking e seus benefícios esperados são levados em conta

quando as vantagens são comparadas com as desvantagens?

Quando usado apropriadamente, essa técnica oferece uma forma

de em curto e médio prazo suprir nossa demanda de energia por baixo custo.

Mas as consequências de longo termo do fracking são imprevisíveis

E os riscos para nossa água potável não devem ser subestimados.