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Trascrizione

Ahh… guardare casualmente un video su Youtube su un computer

più potente di qualsiasi cosa l’umanità potesse costruire

qualche decennio fa. Questo progresso e

tutte le fantastiche macchine che dai per scontato sono costruite con alcuni rari

e preziosi materiali con nomi quali Terbio,

Neodimio o Tantalio.

Portare questi rari materiali dal terreno dentro i tuoi dispositivi

è terribbile.

L’industria mineraria è responsabile per l’inquinamento dell’aria e dell’acqua

e la distruzione di interi paesaggi.

Composti chimici pericolosi come cianuro, acido solforico

o cloro sono usati per estrarre le risorse

minacciando la biodiversità, i lavoratori

e la gente del posto. E le risorse rare sono anche

strumenti politici quando i paesi restringono l’accesso per prenderli.

Ma se potessimo rimpiazzare l’industria mineraria sulla terra,

con un processo pulito che non può danneggiare nessuno?

Beh, possiamo.

Tutto ciò che dobbiamo fare è guardare in alto.

Gli asteroidi sono milioni di trilioni di tonnellate di rocce, metallo e ghiaccio,

degli avanzi della nebulosa che formo i pianeti, 4.5 miliardi di anni fa.

Possono essere grandi un metro, o protopianeti della grandezza di interi stati

La maggior parte sono concentrati nella cintura di asteroidi e nella fascia di kuiper

mentre centinaia di migliaia fanno le loro cose tra i pianeti.

Visto che il viaggio spaziale sta diventando più economico,

scienziati e economisti hanno iniziato a interessarsi

alle risorse trovate in questi asteroidi.

Anche relativamente piccoli asteroidi metallici,

potrebbero contenere trilioni di metalli preziosi di valore industriale come il platino

e asteroidi più grandi come 16 Psyche, potrebbe contenere sufficiente metallo di nichel

per soddisfare il fabbisogno mondiale di metallo per milioni di anni

ai prezzi correnti di mercato soltanto i materiali rari

varrebbero quadrilioni di dollari

non per davvero

ma tecnicamente. Per esempio ci sono più

di 20 milioni di tonnellate di oro nell’acqua dell’oceano

che valgono più o meno 750 trilioni di dollari statunitensi

ma tirare fuori l’oro sarebbe così costoso che perderesti soldi

vendendolo. Adesso minare gli asteroidi

ha proprio lo stesso problema: è troppo costoso

per sostituire il minare sulla Terra: miliardi di dollari

di risorse nello spazio

sono inutili se costa trilioni prenderli

cosa lo rende così difficile?

Il principio su come minare un asteroide è semplice

l’idea è di scegliere un asteroide spostarlo in un posto

dov’è facile lavorarlo e minarlo

per convertirlo in materiali utili. Sfortunatamente

tutto questo viene compresso con problemi fondamentali che gli umani devono ancora

risolvere: andare nello spazio è costoso

costa migliaia di dollari in carburante per razzi

per ogni chilogrammo soltanto per raggiungere una bassa orbita terrestre

andare più lontano nello spazio profondo è ancora

più costoso

Ci servono viaggi spaziali più economici per rendere il minare sugli asteroidi ideale

una soluzione è passare

dai razzi normali ad astronavi elettriche

usiamo già motori elettrici

per molti degli oggetti spaziali nelle missioni scientifiche. In principio

dobbiamo solo crearne di più grandi.

mentre i motori elettrici non sono abbastanza potenti per volare nello spazio

gli serve meno carburante per andare molto lontano non appena sono nello spazio

Questo significa che non abbiamo bisogno di spendere tanti soldi in carburante

solo per trasportare il carburante nello spazio

questo non risolve l’intero problema del costo

ma rende più facile iniziare la nostra prima missione

Ora che abbiamo una navicella mineraria elettrica

Dobbiamo trovare il giusto asteroide e andare lì

Abbiamo già visitato con successo altri asteroidi con missioni spaziali

e anche raccolto dei campioni

sempre per rendere più facile e economico il nostro primo bersaglio

dovrà probabilmente essere un asteroide vicino alla terra

asteroidi che orbitano, bhè, vicino alla terra

dopo alcuni mesi di viaggio la nostra astronave

trova e arriva all’asteroide, la quale forma

e crateri non sono cambiati per milioni di anni

la prima cosa che deve essere fatta è mettere in sicurezza l’asteroide

fermando la rotazione, ci sono vari modi per farlo,

microvaporizzare materiale con un laser

o fermare la rotazione con dei cavi

quando avremo un asteroide stabile, dovremo aspettare

le meccaniche orbitali sono complicate

ma se spingi qualcosa in un esatta posizione, in un esatto momento

puoi muovere cose molto grosse con forze molto piccole

quindi aspettiamo per l’esatto momento perfetto

la nostra nave accende i suoi motori

e porta l’asteroide in una traiettoria vicina alla nostra luna

la luna è utile

perchè possiamo utilizzare il suo polo gravitazione per portare l’asteroide

in un’ orbita stabile vicino alla terra

che ci fa risparmiare ancora più carburante

ancora una volta, il viaggio dura mesi,

ma tutto il tempo da quando la nave è stata lanciata non è andato sprecato.

Il primo equipaggiamento per l’estrazione è stato installato in orbita

e si sta muovendo verso l’asteroide.

Il processo funziona in maniera diversa da qui sulla Terra.

Specchi giganti focalizzano la luce solare e riscaldano la roccia degli asteroidi

per far bollire i gas.