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Ah…

Casualmente ver um vídeo no YouTube

Em um computador mais poderoso

Do que qualquer coisa que a humanidade poderia construir, há algumas décadas atrás.

Esse progresso e todos os incríveis aparelhos que você usa

São construídos com materiais raros e preciosos

Com nomes como: Térbio, Neodímio ou Tântalo

Extrair esses materiais raros

Do chão até os seus celulares

É prejudicial.

A indústria da mineração é responsável pela polução do ar e das águas

E da destruição de florestas enormes

Materiais perigosos como Cianeto

Ácido sulfúrico ou Cloro

São usados para extrair os recursos

Prejudicando a biodiversidade, trabalhadores e moradores locais

E recursos raros são também ferramentas políticas

Quando alguns países restringem a entrada de determinados materiais em seu próprio favor

Mas e se pudéssemos substituir

A indústria de mineração na terra

Por um processo mais limpo, que não prejudique ninguém

Bem…

Nós podemos

Tudo que precisamos fazer

É olhar para cima.

Intro ♫

Asteroides são milhões ou trilhões de toneladas

De rochas, Metais ou gelo

Restos do que gerou os planetas

Há 4.5 bilhões de anos atrás.

Eles podem ser pequenos tendo 1 metro

Ou protoplanetas do tamanho de países inteiros.

Grande parte dos asteroides está concentrada nos

Cinturões de asteroides ou no cinturão de Kueper

Enquanto há vários outros asteroides entre os planetas.

Como a viagem espacial está se tornando mais viável

Cientistas e economistas

Começaram a observar os recursos encontrados nestes asteroides

Até mesmo asteroides metálicos pequenos

Podem conter trilhões em valor de materiais preciosos e indústriais

Como platina

E asteroides maiores como o 16 psique

Pode conter liga de ferro o suficiente

Para suprir a necessidade de metal do mundo

Por milhões de anos.

Nos valores do mercado atual

Os materiais raros valeriam ao todo

Quatrilhões de dólares

Bem…

Não exatamente

Mas tecnicamente

Por exemplo

Há cerca de 20 milhões de toneladas de ouro no oceano

Que valem cerca de 750 trilhões de dólares

Mas filtrar o ouro seria tão caro

Que seria inviável vendê-lo.

No momento

A mineração de asteroides tem esse mesmo problema

É muito cara pra substituir a mineração na terra

Bilhões de dólares investidos em recursos valiosos no espaço

Serão inúteis se custarem trilhões para removê-los.

O que faz isso ser tão difícil?

Os princípios por trás da mineração de asteroides são simples

A ideia básica é escolher um asteroide

Movê-lo para um local onde é fácil de minerar

E então repartir o asteroide e fazer produtos usáveis com ele

Infelizmente

Tudo isso implica com problemas fundamentais que os humanos

Ainda tem que solucionar

Ir ao espaço é caro

Custaria milhares de dólares em combustível de foguete

Por cada quilograma

Apenas para chegar na órbita terrestre baixa

Ir ainda mais longe no espaço sideral

Custaria muito mais dinheiro.

Nós precisamos de viagens espaciais baratas

Para fazer a mineração de asteroides lucrativa.

Uma solução é mudar o foguete convencional

Para naves movidas por eletricidade.

Nós já usamos propulsores elétricos

Em várias sondas espaciais para missões científicas

Resumidamente

Nós só precisamos construir sondas maiores.

Enquanto propulsores elétricos

Não são poderosos o suficiente para voar até o espaço

Eles requerem pouco combustível para ir muito longe

Quando já estiverem no espaço

Isso significa que não precisamos gastar muito com combustível

Apenas para transportá-lo para o espaço.

Mas isso não resolve o problema dos preços

Mas torna mais fácil começar nossa primeira missão.

Agora que temos a nave de mineração elétrica

Só precisamos encontrar o asteroide certo e ir até lá

Nós já visitamos com sucesso alguns asteroides

Usando algumas sondas espaciais e até mesmo coletamos amostras

Ainda assim, Para ser mais fácil e barato

Nossos primeiros alvos provavelmente serão

Asteroides próximos da terra

Asteroides que orbitam

Bem…

Perto da terra.

Depois de alguns meses de viagem

Nossa espaçonave finalmente chega ao asteroide

Com um formato estranho e sem muitas crateras de impacto

Esse asteroide não mudou muito sua forma por bilhões de anos.

A primeira coisa a ser feita

É segurar o asteroide e fazer ele parar de girar

Existem diferentes formas de fazer isso

Como vaporizar o material com um laser

Ou parar a rotação com os propulsores

Agora que temos um asteroide estável

Precisamos aguardar

Astrodinâmica é complicada

Mas se você puxar algo na direção correta

Com um movimento preciso

Você pode mover coisas enormes usando pouca força.

Então…

Nós iremos esperar pelo momento exato

A nave liga seus propulsores

E coloca o asteroide em uma trajetória

Que o leva próximo a nossa lua

A lua é muito útil

Porque podemos usar seu campo gravitacional

Para colocar o asteroide na órbita estável ao redor da terra

O que economiza ainda mais combustível.

Novamente

A viagem levará meses

Mas todo o tempo que levou para a nave ser lançada

Não foi jogado fora.

A primeira mineração espacial

E o equipamento de processamento

Foi instalado na órbita

E está sendo movido cuidadosamente para o asteroide

O processo funciona bem diferente do que na terra

Espelhos gigantes refletem a luz solar

E esquentam a superfície do asteroide para aquecer os gases

As serras quebram as pedras secas

Cheias de cascalho e poeira

E as centrífugas separam os elementos bons e os ruins.

Mesmo se extrairmos 0.01% da massa do asteroide

Em metais preciosos

Ainda continua sendo muito mais

Do que você conseguiria se extraísse esse minério na terra.

Mas e agora?

Como conseguiremos levar os metais preciosos para a terra?

Há algumas maneiras.

Como por exemplo, colocar o material em foguetes reutilizáveis

Para que possa chegar a terra e voltar ao espaço.

Ou se tivermos impressoras 3D

Podemos fazer um meio de entregas rápido e barato

Utilizando cápsulas protegidas do calor

Cheias de bolhas de gás

As cápsulas podem ser jogadas no oceano

E depois coletadas por návios.

Esse pode ser o começo

Dos passos iniciais do ser humano para colonizar o sistema solar

Conforme nossa infraestrutura e experiência crescem

As nossas missões se tornarão mais sofisticadas

Parte do combustível produzido nos asteroides

Poderá ser extraído dos próprios asteroides e não mais da terra.

A primeira mineração fará a segunda mais fácil

E assim em diante

Enquanto a indústria espacial cresce e os materiais ficam baratos

Eventualmente

Poderemos parar de minerar na terra

Até mesmo a ideia de mineração tóxica por aqui

Se tornará algo esquisito ou um anacronismo

Como ter uma lareira acesa na sua sala.

As florestas danificadas pela poluição irão se reestabelecer

Enquanto a nossa tecnologia

Vai ser barata e menos tóxica para ser produzida

Nada disso é ficção científica

Não precisamos de materiais incríveis ou uma nova física

Para tornar a mineração de asteroides uma realidade

Podemos começar a construir esse futuro hoje mesmo.

Tudo que nós precisamos

É só um “empurrãozinho” inicial.

Talvez você também precise de um pequeno incentivo!

Mas não para criar algo como um projeto grande como de mineração de asteroides

Apenas tentar algo novo e divertido.

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Quack :)

Música de encerramento ♫

Para Asafe.