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Transcripción

Imagina que vivieras en los años 80 y te dijeran que

los ordenadores conquistarían todo,

desde hacer compras, buscar pareja, o invertir en la bolsa;

que billones de personas estarían conectadas a través de una especie de red;

que poseerías un dispositivo móvil muchas veces mas poderoso que los superordenadores.

Habría parecido absurdo, pero entonces todo de eso sucedió.

La ciencia ficción se convirtió en nuestra realidad y ni siquiera pensamos en ello.

Nos encontramos en un punto similar hoy en día con la ingeniería genética, así que hablemos sobre ello:

Sobre su origen,

sobre lo que estamos haciendo actualmente,

y sobre un descubrimiento reciente

que cambiará la forma en que vivimos y lo que consideramos normal, para siempre.

1- Una muy corta e incompleta historia de la modificación genetica

Los humanos han modificado organismos durante miles de años.

Mediante la selección artificial,

hemos fortalecido rasgos útiles en las plantas y animales.

Nos volvimos buenos en ello, pero nunca entendimos realmente cómo funciona…

…hasta que descubrimos el código de la vida:

El ácido desoxirribonucleico, ADN.

Una compleja molécula que guía el crecimiento, desarrollo, función y reproducción de todo lo que está vivo.

La información está codificada en la estructura de la molécula.

Se emparejan cuatro nucleótidos y crean un código que lleva las instrucciones.

Cambia las instrucciones y cambias al ser que las lleva.

Tan pronto el ADN fue descubierto, la gente intentó jugar con él.

En los años 60, los científicos bombardeaban plantas con radiación para causar mutaciones aleatorias en el código genético.

La idea era obtener una variación útil de la planta aleatoriamente.

A veces realmente funciona.

En los años 70, los científicos insertaron fragmentos de ADN en bacterias, plantas y animales

para estudiarlos y modificarlos,

por motivos de investigación, medicina, agricultura, y por diversión.

El primer animal genéticamente modificado nació en 1974,

conviertiendo los ratones en una herramienta útil y estándar para la investigación, salvando millones de vidas.

En los años 80 se volvió comercial.

La primera patente se otorgó para crear un microbio modificado para absorber petroleo.

Hoy producimos muchos químicos para salvar vidas a través de vida genéticamente modificada

como factores de coagulación, hormonas de crecimiento e insulina

Cosas que antes cultivábamos de los órganos de animales

La primera comida modificada en el laboratorio fue vendida en tiendas en 1994,

el tomate “flavor saver”,

un tomate que tenía una vida mucho mas larga

por un gen extra que suprimía la acumulación de una enzima de putrefacción,

pero los GMO y la controversia que tienen, merecen su propio vídeo :)

En los 90´s, hubo también una breve incursión en la ingeniería humana

para tratar la infertilidad materna, se hacia que los bebes cargaran información de tres humanos,

creando los primeros humanos en tener tres padres genéticos

Hoy existen cerdos super musculosos, salmones de crecimiento rápido,

pollos desplumados y ranas transparentes.

Por el lado divertido, hicimos que cosas brillen en la oscuridad

El pez cebra fluorescente se puede comprar a menos de 10 dólares

Todo esto ya es muy impresionante, pero hasta recientemente

la edición de genes era muy costosa, complicada y nos llevaba mucho tiempo de hacer

Esto ahora ha cambiado con la revolucionaria nueva tecnología que entra en pantalla: CRISPR

De la noche a la mañana, los costos de ingeniería se han reducido un 99%

en lugar de todo un año

lleva pocas semanas para llevar a cabo un experimento

y básicamente, cualquiera con un laboratorio puede hacerlo.

Es dificil hecer entender que tan revolucionaria una tecnología como CRISPR es,

literalmente tiene el potencial para cambiar la humanidad para siempre.

¿Porque sucede esta revolución tan repentina y como funciona?

2. LA GUERRA MAS ANTIGUA DE LA TIERRA

(algunos grupos simplemente no se llevan bien)

Las bacterias y los virus han estado peleando desde el inicio de la vida

Los (virus) llamados comedores de bacterias (o bacteriófagos) cazan bacterias. En el océano, se comen al 40% de ellos cada día.

Los virus lo hacen insertando su propio código genético en la bacteria

y tomándolas para usarlas como fábricas.

La bacteria trata de resistirse,

pero falla casi siempre debido a que sus herramientas de protección son demasiado débiles.

Pero a veces la bacteria sobrevive el ataque.

Solo si lo consiguen, pueden activar el mas efectivo antivirus.

Guardar parte del código genético del virus en sus propios códigos genéticos

en un archivo de su ADN llamado CRISPR.

Ahí se guarda con seguridad hasta que se necesite

Cuando el virus ataca otra vez, la bacteria hace una copia rapida de ARN

del archivo de ADN y usa su arma secreta: una proteína llamada Cas 9

La proteína escanea el interior de la bacteria, buscando signos del invasor

comparando cada parte del ADN que encuentra con la muestra que estaba archivada.

Cuando encuentra la combinación perfecta al 100%

se activa y recorta el ADN del virus volviéndolo inútil,

protegiendo a la bacteria del ataque

Lo especial es que el Cas 9 es muy preciso, como un cirujano de ADN.

La Revolución inició cuando los científicos entendieron que el sistema CRISPR es programable

Se le puede dar una copia del ADN que se desea modificar

y poner el sistema en una célula viva.

Si los antiguos sistemas de manipulación genética eran

como un mapa, CRISPR es como un GPS.

Ademas de ser tan preciso, barato y fácil,

CRISPR ofrece la habilidad de editar células vivas, de apagar o encender genes

y elegir como blanco de estudio secuencias de ADN en particular.

También funciona con cualquier tipo de célula,

microorganismos, plantas, animales o humanos.

Pero a pesar de la revolución que es CRISPR para la ciencia

es solo la herramienta de primera generación.

Herramientas más precisas ya están siendo creadas y usadas mientras hablamos

¿EL FINAL DE LAS ENFERMEDADES?

(Dejanos ser optimistas por un momento)

En 2015, científicos usaron CRISPR para cortar el virus del VIH de células vivas de pacientes

en el laboratorio, probando que era posible.

Solo un año después ellos llevaron a cabo

un proyecto a gran escala con ratas que tenían VIH en casi todas las células de su cuerpo

Con inyectar CRISPR en las colas de las ratas fue

posible eliminar mas del 50% del virus de las células en el cuerpo

En unas décadas la terapia con CRISPR podría curar el VIH y otros retrovirus

Virus que se esconden en el ADN humano como la herpes, podrían ser erradicados así.

CRISPR podría también vencer a uno de nuestros peores enemigos: El cáncer.

El cáncer ocurre cuando las células se niegan a morir y se siguen multiplicando mientras se esconden

del sistema inmunitario. CRISPR nos da medios para editar nuestras células inmunitarias

haciéndolas mejores cazadores de cancer.

Deshacernos del cáncer podría significar algún día

recibir solo un par de inyecciones con miles de tus células

modificadas en el laboratorio para curarte definitivamente

el primer ensayo clínico de un tratamiento contra el cáncer en pacientes humanos fué

aprobado en inicios del 2016 en los EEUU, ni en un mes luego los científicos

chinos anunciaron que tratarán pacientes de cancer de pulmón con células inmunes

modificadas con CRISPR en agosto del 2016, las cosas están en un ritmo acelerado.

Y después están las enfermedades genéticas. Hay miles de ellas y pueden ser

desde algo molestas hasta mortales o significar décadas de sufrimiento. Con un arma poderosa

como es CRISPR, podriamos ser capaces de terminar con esto.

Más de 3000 enfermedades son causadas por una simple letra incorrecta en tu ADN

Ya estamos construyendo una versión modificada del Cas 9 que esta hecha para

cambiar justo esa letra, arreglando la enfermedad en la célula. En una década o dos

podremos curar miles de enfermedades para siempre. Pero todas esas

aplicaciones médicas tienen una cosa en común, están limitadas al

individuo y mueren con el. Excepto si las usamos las células reproductivas

o embriones muy jóvenes. Pero CRISPR puede y probablemente se use para muchas otras cosas

La creación de humanos modificados, bebes diseñados, un cambio gradual pero

irreversible a la reserva de genes humanos.

BEBES DISEÑADOS

(La forma sigue a la función)

Las maneras de editar embriones humanos ya existe, pero la tecnología aún esta en etapas tempranas

pero ya ha sido intentado dos veces. En 2015 y 2016 los científicos chinos

experimentaron con embriones humanos y fueron parcialmente exitosos en su segundo intento.

Ellos mostraron los enormes retos que tenemos enfrente en la edición de los genes de un

embrión, pero los científicos están trabajando para solucionarlo.

Esto es como los ordenadores en los 70, HABRÁ mejores ordenadores.

Independientemente de su visión personal sobre la ingeniería genética te va a afectar

Los humanos modificados podrán alterar el genoma de toda la la especie, estan

modificados para pasar a nuestros hijos y se podrá extender por

generaciones, lentamente modificando toda la reserva de genes de la humanidad.

Empezará despacio, los primeros bebes modificados aún no serán sobrediseñados, es mas probable

que primero se eliminen las enfermedades mortales heredadas en una familia

Mientras la tecnología avanza y se vuelve mas refinada, mas y mas gente diran

que no usar la modificación genética es no ético. Porque condena a los niños

a un sufrimiento y muerte que es evitable, y les niega la cura. Pero en el momento que

el primer niño modificado nazca, una puerta será abierta, que no podra cerrarse nunca mas.

En un principio los rasgos de vanidad serán dejados atrás, pero cuando la modificación genética

se vuelva mas aceptada y nuestro conocimiento del código genético aumente

la tentación crecerá. Si haces tu descendencia inmune al alzheimer, por qué no también

darles una mejora de su metabolismo

por qué no una vista perfecta o mejor altura o estructura muscular completa

o mucho cabello. O darle a tus niños una extraordinaria inteligencia. Grandes cambios

son hechos como resultado de decisiones de millones de individuos

que se acumulan. Esto es una pendiente resbaladiza de seres humanos modificados podría convertirse en el nuevo

estándar, pero como la ingeniería se vuelve más noble y mejora nuestro conocimiento nos

permitiría resolver el factor de moralidad mas grande: el envejecimiento. Dos tercios de

las 150 000 muertes hoy, estan relacionadas con el envejecimiento. Pensamos

que es causado por la acumulación de daño a nuestras celulas, como roturas en el ADN y

y el sistema se encarga de arreglarlos que se desgastan con el tiempo, pero hay

genes que directamente afectan el envejecimiento, una combinación de ingeniería

genética y otras terapias, podría detener o ralentizar el envejecimiento. Puede que hasta invertirlo.

Conocemos en la naturaleza que hay animales que son inmunes al envejecimiento, tal vez sus podríamos

pedir prestados sus genes para nosotros.

Algunos científicos incluso piensan que el envejecimiento biológico

dejará de ser una cosa, que eventualmente se detendrá. Nosotros aún

moriremos en algún punto, pero en vez de hacerlo en un hospital con 90

podríamos ser capaces de pasar miles de años con nuestro seres queridos. Investigaciones sobre

esto aún están en pañales

y muchos científicos son, con razón, escépticos sobre

el fin del envejecimiento. Los retos son enormes, y puede que sea imposible de lograr

pero es concebible la gente que vive hoy podrían ser los primeros en beneficiarse de

una terapia efectiva anti edad, todo lo que necesitaríamos es que alguien convenza

a un genio billonario para hacerlo su siguiente problema a resolver. A una gran escala

de verdad podríamos resolver muchos problemas teniendo una población genéticamente modificada de

humanos podrían esta mejor equipados para hacer frente a los alimentos de alta energía, eliminando muchas

enfermedades de la civilización como la obesidad

en posesión de un sistema inmunitario modificado con una biblioteca de amenazas potenciales que

podría llegar volvernos inmune de la mayoría de las enfermedades que nos acechan hoy en día, incluso

mas allá en el futuro, podríamos crear humanos que estén equipados para

viajes espaciales extensos , y que resistan diferentes condiciones en otro planeta.

esto podría ser extremadamente de ayuda para mantenernos con vida en nuestro universo tan hostil

UNOS POCOS GRANOS DE SAL

(No hay nada de malo en el progreso, pero…)

Aún hay algunos retos esperando, algunos tecnológicos, algunos éticos.

Muchos de los que están escuchando se sentirán incómodos y temerosos de que se creará un mundo

en donde seamos rechazados al no ser humanos perfectos. Y donde se selecciones nuestras características la calidad

basados en nuestra idea de lo que es sano.

La cosa es que nosotros ya estamos viviendo en este mundo. Pruebas de docenas de enfermedades

genéticas o complicaciones se han vuelvto normales para las mujeres embarazadas en todo el mundo

Normalmente la mera sospecha de un defecto genético puede conducir a finalizar el embarazo

por ejemplo el síndrome de down, uno de los mas comunes defectos genéticos, en

Europa como el 92% de los embarazos que fueron detectados con este, fueron

interrumpidos. La decisión abortar es muy personal pero

es importante darnos cuenta que ahora mismo ya estamos pre seleccionando humanos

basados en condiciones médicas. Tambien es inutil pretender que esto

cambiará. Por lo que debemos actuar con cuidado y respeto a medida que avanzamos con

la tecnología, y hacemos mas y mas selecciones. Pero nada de esto pasará pronto

Tan poderoso como es el CRISPR, no es infalible aun.

Errores de edicion aun suceden, así como errores desconocidos que pueden ocurrir en cualquier parte del ADN

y podrían pasar desapercibidos. El gen de edición podría permitir conseguir el resultado deseado

la desactivación de una enfermedad, pero también podría provocar cambios no deseados

Simplemente no sabemos lo suficiente todavía acerca de la compleja interacción de nuestra genes para evitar

consecuencias imprevisibles. Trabajar en la precisión y métodos de seguimiento es una

preocupación importante mientras los primeros ensayos en humanos comienzan y ya que hemos hablado de

un posible futuro positivo , hay también visiones demasiado oscuras.

Imaginad lo que un estado como Corea del Norte podría hacer si adoptaran la ingeniería

genética. ¿Podría el estado solidificar su poder por siempre al forzar la modificación genética en

sus subditos? ¿Que podría evitar que un régimen totalitario diseñe un ejercito de

super soldados geneticamente modificados? Esto al menos teóricamente es realizable. Escenarios como este

están muy, muy lejos en el futuro, si realmente alguna ves realmente se hacen posibles, pero

la prueba básica del concepto de ingeniería genética como esto ya existe

hoy en día la tecnología es muy poderosa aunque algo de esto podría ser una tentadora

razón para prohibir la edición genética, y la investigación relacionada eso sin duda sería un error

la prohibición de la ingeniería genética humana sólo conduciría a la ciencia deambular

a un lugar con jurisdicción y reglas con las que estamos incómodos

Sólo participando podemos estar seguros de que la investigación será guiada con cuidado

razonamiento, supervisión y transparencia.

CONCLUSIÓN

(Juntemos todo esto un poco)

¿Te sientes incómodo ahora?

La mayoría de nosotros tenemos problemas con esto. ¿En el futuro que tenemos por delante tendremos

permitido existir?

La tecnología es ciertamente un poco aterradora, pero tenemos mucho que ganar y la ingeniería

genética podría ser un paso en la evolución natural de las especies

inteligentes en el universo. Nosotros podríamos terminar la enfermedades, podríamos extender nuestra

esperanza de vida a siglos y viajar por las estrellas. No hay razón para pensar en pequeño

cuando viene este tema

Sea cual sea su opinión sobre la ingeniería genética el futuro se aproxima.

Lo que ha sido una locura en la ciencia ficción, está a punto de convertirse en nuestra nueva

realidad, llena de oportunidades y retos.

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