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A veces el mundo se siente…

aburrido.

Hemos visitado todas las islas remotas, conquistado el ártico

y penetrado las junglas más profundas.

Pero, todavía hay un lugar por explorar…

Es un húmedo y letal desierto

habitado por criaturas misteriosas

viviendo en oscuridad absoluta.

El fondo del mar.

Vamos a sumergirnos.

Cuando miramos la magnitud que realmente tienen los océanos en la Tierra,

Es difícil creer que menos del 2% de toda la biomasa terrestre vive aquí.

Y de ese pequeño porcentaje, alrededor del 90% está localizado cerca de la superficie en los primeros 200 metros.

Aquí es donde comenzamos nuestro viaje.

Aquí, la luz todavía puede penetrar el agua, lo que permite que ocurra la fotosíntesis.

Fitoplancton, trillones y trillones de algas y bacterias unicelulares crean la base del ecosistema del océano

y estas son consumidas por plancton más grande, que a su vez es consumido por otras especies.

El suelo oceánico a esta profundidad es similar a la jungla amazónica

y suele ser cubierta por arrecifes de coral, algas

y otras plantas marinas que son hogar

para gran cantidad de animales marinos.

De momento, hemos concentrado la mayoría de nuestra atención en este ambiente relativamente agradable,

donde pescamos,

nadamos, contaminamos y hacemos ciencia.

Así que, vamos a sumergirnos más profundo.

Moviéndonos desde las familiares aguas costeras hacia la profundidad en aguas más remotas,

eventualmente hemos alcanzado el límite de la plataforma continental,

donde nos encontramos con la pendiente continental,

el largo descenso hacia las profundidades del mar.

Con cada metro adicional bajo el agua, la luz se desvanece drásticamente, lo que básicamente significa

que no hay más plantas, y la pronunciada pendiente continental comienza a recordarnos a la superficie lunar.

Mirando hacia fuera nos encontramos con lo que parece ser agua sin fin

Dejemos la pendiente atrás, y adentrémonos a lo que conocemos como La Zona del Crepúsculo,

el portal hacia el fondo marino.

A medida que nos hundimos aún mas, la presión del agua sube a niveles mortales.

La inmersión más profunda jamás hecha, llegó a 332 metros.

A esa profundidad, la presión es como tener 200 coches apilados sobre ti.

Sin embargo, solo hemos completado el 3% de nuestro viaje.

Mientras que esta región se ve muy sombría, muchos peces y otros animales

pasan al menos la mitad de sus vidas aquí abajo.

Durante el día, es un buen lugar para descansar y recuperarse

escondidos de depredadores en las vastas aguas oscuras.

De noche, pueden viajar con mayor seguridad a las zonas costeras menos profundas

para alimentarse en la superficie marina rica en alimentos.

En esta transición durante el Crepúsculo y la Oscuridad,

la luz se convierte en una herramienta poderosa.

Más del 90% de las especies autóctonas de este entorno profundo

usan químicos bioluminiscentes para crear luz.

Lo hacen tanto como para camuflarse con la tenue luz solar, enviar señales a parejas potenciales

o confundir y asustar atacantes.

O pueden usar luz para cazar.

Otra herramienta para la supervivencia en la oscuridad es el trabajo en equipo.

Alrededor de los 700 metros, encontramos una colonia de sifonóforos.

Pueden medir mas de 50 metros de largo, pero solo tan anchas como una escoba.

Para atraer presas, una colonia crea un trágicamente bello brillo de luz roja o azul,

Y despliega una cortina de tentáculos

repletos de púas toxicas que matan cualquier cosa que se acerque demasiado.

Pero la mayoría de especies que viven aquí abajo, deben confiar en un recurso poco probable:

Nieve marina

Materia escamosa blanca que constantemente se hunde desde la superficie hasta el fondo del océano.

Consiste de plantas muertas o partes de animales

materia fecal, conchas, arena o polvo.

Aunque esto no suena muy apetecible

sin este recurso crucial, la vida en las profundidades del mar moriría de hambre.

Es en esta área que la más fascinante batalla

entre dos enemigos poco probables, puede suceder.

Cachalotes cazan y atacan calamares gigantes del tamaño de una casa.

Mientras los calamares se defienden ferozmente, probablemente no tendrán oportunidad,

pero dejaran una marca permanente en la piel de sus asesinos.

A medida que alcanzamos los 1000 metros,

más profundo que el edificio más alto construido por los humanos, necesitamos ser cuidadosos.

Esta es la Zona de Medianoche, un lugar de absoluta oscuridad.

Un húmedo páramo apenas explorado,

que consiste en nada más que negras aguas abiertas.

A estas profundidades, es mas difícil para un humano nadar, que caminar en el espacio

Encontrar comida aquí abajo es realmente difícil,

así que la vida tuvo que adaptarse, y volverse extremadamente eficiente energéticamente

Como el calamar vampiro de 30 cm de largo que flota a través del agua sin moverse.

Con largos y esbeltos brazos de agarre extendidos.

Estos están cubiertos de rígidos y pequeños vellos,

con los cuales cepillan y filtran comida del agua

Esto ahorra mucha energía,

comparado con la caza activa de alimento

Para peces carnívoros, es mucho mas difícil encontrar comida,

ya que es bastante raro encontrar presas vivas aquí abajo.

Por tanto, los cazadores tienen que atrapar perfectamente su comida al primer intento.

De lo contrario, ésta desaparecerá en la oscuridad.

Muchos depredadores de las profundidades

tienen varios conjuntos de largos y mortales dientes

Como el pez víbora, el cual usa sus largos colmillos

para atrapar presas incluso más grandes y tragárselas enteras.

O el tiburón anguila, con su impresionante juego de 300 dientes,

que están curvados hacia atrás para atrapar a sus victimas en su boca.

Nos hundimos aún mas

Por debajo de los 3800 metros,

a la profundidad de la tumba del Titanic,

ahora hemos llegado a los llanos de la zona abisal.

Aquí, la vida ocurre en cámara lenta.

Preservar hasta la ultima gota de energía,

es crucial para la supervivencia

Todo aquí abajo flota inmóvil

O nada de forma lenta, con gracia.

La única vez en que los animales que viven en esta zona se mueven rápido,

es cuando tienen que escapar del peligro.

Como el pulpo Dumbo, remando con sus aletas como orejas gigantes,

O el pez granadero con el lento movimiento de su cola en forma de anguila.

A los 4000 metros, finalmente hemos alcanzado otra vez suelo.

La llanura abisal.

Está cubierto de barro gris y rocas

empolvadas con restos de la nieve marina,

El cual es consumido por animales como pepinos de mar,

camarones, erizos de mar y gusanos de mar

En algunas regiones del suelo marino,

puedes observar la deposición de pequeños minerales oscuros.

Estos son nódulos de manganeso.

Corales y esponjas de aguas profundas las usan para anclarse al fondo marino.

Aunque la vida es escasa en el fondo del mar,

Incluso aquí abajo hay oasis,

En los valles de grietas que son los limites de las placas tectónicas,

el magma calienta el agua y crea fumarolas oscuras

de agua y minerales calientes a una temperatura de 400ºC (752ºF),

que forman elaboradas chimeneas y torres

Bacterias extremófilas usan los minerales para crear sustancias orgánicas,

que son la base para ecosistema únicos.

A medida que descendemos más,

alcanzamos el punto más profundo de la llanura abisal a 6000 metros,

Para la mayoría del terreno fondo marino, esto es lo mas profundo,

Pero si queremos llegar al punto más profundo del océano,

Todavía vamos a mitad de camino.

Entremos a la Zona Hadal,

el inframundo del mar.

Consiste de largas y estrechas zanjas

que solo compone el 0.25% del océano

Y esta entre los ambientes más extremos de la tierra.

Solo extremófilos existen aquí abajo,

como el pez caracol, y se registra como pez vivo más profundo observado

visto alrededor de los 8000 metros.

Veremos rocas puntiagudas y afiladas

A medida que nos sumergimos por los 10000 metros.

Desde aquí encontramos la última pendiente,

una zanja dentro de la Fosa de la Marianas

que poco a poco se estrecha

y que enmarca un valle casi 1.6 kilómetros de diámetro.

Justo aquí.

El punto mas profundo.

El abismo de Challenger

11000 metros bajo la superficie.

La presión del agua aquí es de 1086 bar.

Nadar aquí es como tener que soportar 1800 elefantes encima de ti.

Pero incluso aquí, la vida encontró una forma de prosperar.

Junto a los pepinos de mar,

blancos y rosáceos anfípodos se abren paso a través del agua.

Su tamaño es asombroso.

Mientras sus primos en aguas poco profundas miden unos pocos centímetros de largo,

la versión de aguas profundas puede alcanzar más de 30 cm.

Y hay otras cosas flotando elegantemente a través del agua.

Bolsas de plástico que fueron encontradas por cientificos en 2018.

Incluso el lugar más remoto en la Tierra

no está a salvo de la influencia humana.

No queda nada por hacer ahora y nuestro oxígeno se está agotando,

así que vamos a comenzar nuestro ascenso.

Después de horas viajando a través de nada más que oscuridad

finalmente podemos ver un tenue rayo de luz.

Llegamos de nuevo a una superficie tranquila.

Los océanos son muy profundos.

Hay tanto de ellos.

Es nuestro deber y de nuestros descendientes

preservarlos tan bien como podamos.

Todavía hay muchas cosas maravillosas

por ser descubiertas.

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