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Transcrição

A moeda fundamental do nosso Universo é a energia

ela Ilumina nossas casas

Cresce nossa comida

Alimenta nossos computadores

Podemos obtê-la de várias maneiras

Queimando combustíveis fósseis

Separando átomos

Ou com a luz solar atingindo placas fotovoltaicas

Mas há um lado negativo pra tudo

Combustíveis fósseis são extremamente tóxicos

lixo nuclear é, bem, lixo nuclear

E ainda não existem baterias suficientes para amarzenar luz solar para os dias nublados

Ainda assim, o sol parece ter virtualmente energia grátis ilimitada

Existe uma maneira de construir um sol na terra?

Podemos engarrafar uma estrela?

O sol brilha por conta da Fusão Nuclear

Em poucas palavras é um processo termonuclear

O que significa que os ingredientes precisam estar extremamente quentes

tão quentes

Que átomos são despojados de seus elétrons fazendo um plasma

onde os núcleos e os elétrons saltam ao redor livremente

Como todos os núcleos são positivos, eles se repelem

Na tentativa de superar essa repulsão

As partículas precisam estar se movendo muito, muito rápido

Nesse contexto, ‘‘‘muito rápido’’ significa muito quente

Milhões de graus

Estrelas trapaceiam para alcançar essas temperaturas

Elas são tão massivas

Que a pressão produz o calor para espremer os núcleos

Até eles se misturarem e se fundirem

criando um núcleo pesado e liberando energia no processo

É essa energia liberada que os cientistas esperam capturar

em uma nova geração de estações de força

o reator de fusão

Na terra

Na terra, não é possível esse método de força bruta para criar fusão

Então se pretendemos criar um reator que gera energia através da fusão

precisamos pensar inteligentemente

Até hoje

cientistas inventaram duas formas de esquentar o plasma o suficiente para ele se fundir

O primeiro tipo de reator utiliza um campo magnético

para esmagar o plasma em uma câmara em forma de rosquinha

onde as reações acontecem

Esses reatores de confinamento magnético

como o reator ITER, na França

Usam eletroímãs supercondutores refrigerados com hélio líquido

para ficar a poucos graus do zero absoluto

O que significa que ele hospedam um dos maiores gradientes de temperatura conhecidos no universo

O segundo tipo, chamado confinamento inercial

Usa pulsos de super lasers

para atingir a superfície de uma bolinha com combustível

implodindo-a

E rapidamente fazendo o combustível quente e denso o suficiente para fundir

Aliás, um dos mais poderosos lasers do mundo

é usado para experimentos com fusões

No national ignition facility, nos EUA

Esses experimentos e outros semelhantes ao redor do mundo

são, hoje, apenas experimentos

cientistas ainda estão desenvolvendo a tecnologia

E embora eles conseguim alcançar a fusão

atualmente

Custa mais energia para fazer os experimentos

do que eles geram com a fusão

A tecnologia ainda tem muito o que evoluir

Até que seja comercialmente viável

e talvez nunca seja

Pode simplesmente ser impossível fazer um reator de fusão viável na Terra

Mas, se chegarmos lá

será tão eficiente

Que um simples copo de água pode ser usado

para produzir tanta energia quanto queimar um barril de petróleo, algo sem precedentes

Isso porque reatores de fusão iriam usar hidrogênio ou hélio como combustível

E a água do mar é carregada de hidrogênio

Mas não é apenas qualquer hidrogênio que servirá

Isótopos específicos com neutrons extras

Chamados Deutério e Trítio

São necessários para fazer as reações certas

Deutério é estável

E pode ser achado em abundância na água do mar

Mas o Trítio é mais complicado

É radioativo

E pode haver apenas 20Kg no mundo todo

A maioria em ogivas nucleares

O que o torna incrivelmente caro

Então poderemos precisar de outro camarada para fundir com o Deutério

Hélio-3, um isótopo do Hélio

Pode ser um bom substituto

Infelizmente

ele também é incrivelmente raro na terra

Mas nesse caso

a lua pode ter a resposta

Durante bilhões de anos

O vento solar pode ter acumulado grande depósitos de Hélio-3 na lua

Ao invés de fazer Hélio-3

Podemos minerá-lo

Se pudéssemos peneirar a poeira lunar em busca de hélio

Teríamos combustível o suficiente pra abastecer o mundo inteiro por milhares de anos

Um argumento a mais para estabelecer uma base lunar

Se você já não estava convencido

Ok

Talvez você pense que construir um mini-sol

ainda soa um pouco perigoso

Mas pode ser mais seguro que outros tipos de usinas elétricas

Um reator de fusão não é como uma usina nuclear

a qual pode se fundir catastroficamente

Se a contenção falhasse, o plasma iria se espalhar e esfriar

e a reação pararia

De maneira simples, não é uma bomba

O vazamento de combustível radioativo como o trítio

pode ser uma ameaça ao ambiente

Trítio pode se ligar com o oxigênio

criando água radioativa

que pode ser perigosa se vazar para o meio-ambiente

felizmente

Não há mais que alguns gramas de Trítio sendo usados no momento

então um vazamento seria rapidamente diluído

Então acabamos de lhe dizer que existe praticamente energia ilimitada sem custos para o meio-ambiente

em algo tão simples quanto água

Então, qual a pegadinha?

custo

Simplesmente não sabemos se a fusão será comercialmente viável algum dia

Mesmo se funcionarem

podem ser extramemente caros de construir

O principal inconveniente é que é uma tecnologia não comprovada

É uma aposta de 10 bilhões de dólares

E esse dinheiro talvez seja melhor gasto com outras formas de energia limpa

Que já se provaram eficientes

Talvez poderemos evitar o risco

Ou talvez

Quando o pagamento é energia limpa ilimitada para todos

o risco seja válido

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Se você quer saber mais sobre energia global

Aqui está uma playlist sobre energia nuclear, fracking e solar.

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