冰下外星人 - 流浪行星上的生命体｜ Kurzgesagt

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流浪行星是在宇宙中穿行的孤独行星。

它们栖息在恒星之间黑暗和广阔的空间中。

在永恒的黑暗中独自漂流，没有光线照射温暖它们的表面，

它们暴露在外太空的冰冷之中。

它们没有季节，没有白天，也没有夜晚，所以无法感受时间的流逝。

然而流浪行星依旧可能携带外星生命到银河系的各个角落。

这是怎么做到的？

而一个星球又是怎么变成一个流浪行星的呢？

[音乐]

有几种非常不同的行星均被称为流浪行星。

例如，亚棕矮星

由坍塌的气体云形成的巨型气状体

是褐矮星的无聊小兄弟

它们其实是没能成为行星的失败者，

这里我们不再谈论它们。

一种更有趣的流浪行星，源起于和地球相似的类地行星，

但它们被踢出了自己的行星系统。

年轻的星系是危机四伏的地方，

原始行星们在此互相争夺可用的质量，

吞噬尽可能多的物质。

在争夺主导权的斗争中，它们相互碰撞，

彼此的轨道无限接近至危险的程度。

当一个非常庞大行星的运行轨道接近恒星时，

它可能将较小的行星踢出原恒星系统。

即使一颗行星挺过了痛苦的星系形成阶段，

也并不意味着它是安全的。

行星系统可能被星际飞行物，

或是随时出现的黑洞所打乱。

所有出生的行星中，有一半可能最终沦为流浪行星。

科学家们对这个比例尚有争议，

但非常可能的是，

仅银河系中就有数十亿颗流浪行星。

大多数流浪行星将面临同样的令人沮丧的命运，

随着流浪行星离它们的恒星日益遥远，

行星表面将迅速冷却至零下270摄氏度。

如果它们存在海洋，海洋将会冻得像岩床一样坚硬。

行星的大气层也会下沉并最终冻结。

但非常诡异的是，

这样的冰冻黑暗沙漠，某些依然可以庇护生命。

为了解释原因，让我们想象一个类似于地球的行星，

在质量、大小和构成方面都与地球相同。

如果我们把它放到黑暗深空中，它将如何留存生命呢？

根据目前我们对生命本质的理解，

它需要一种必不可少的成分：液态水。

水是至关重要的，因为它可以起到混合的作用，

将物质和能量混合到一起，

这就可能引发有趣的化学反应，比如产生生命。

所以我们的流浪行星需要有足够的能量

保持至少一部分海洋是温暖的

来维持液态水的存在。

糟糕的是，地球大约99.97％的能源来自于太阳。

所以如果我们需要这颗想象中的流浪地球维持其功能的话，（暗合大刘的小说，好激动！——译者）

它只能利用剩余的0.03％的能量，

这些能量几乎完全来源它的炽热地心。

地球的内核是一个巨大的金属球，

几乎和太阳表面一样热，

被液态金属构成的外层核包围着

整个地核在非常、非常缓慢的凝结中，

这个凝结过程将释放出大量的热量。

只要这个过程持续下去，

我们的星球将持续具有地质活跃性

固体和液体物质在内部不断移动

并将能量输送到地面

作为地热能被利用。

虽然每个星球的地核最终都会完全冷却，

但这个过程将耗时数十亿年。

在此期间生命有足够的时间来生存和繁衍。

甚至有可能

在一个类地行星上存在未完全冻结的海洋。

如果行星拥有高密度、高压力的氢气大气层，

大气层将不会冻结

并且可以为星球留存住足够多的热量，使其无法逃逸。

使得液态的海洋即使在星球表面也能存在。

行星还有另一种保暖的途径：卫星。

如果一个流浪行星拥有一个或更多的卫星，

足够大的卫星可以通过潮汐力，为行星带来额外的能量

这种力量每天都会一点点的拉伸并挤压行星

像是揉面团一样，使行星保持温度。

但最可能出现在流浪行星上的生命形式，

是冰川下的海洋生命

存活于在一公里厚的冰面之下，几乎都由冰构成的海洋中。

这种可能性并不完全荒谬，因为我们的太阳系中就存在一些类似的例子。

那生命是如何在一个完全黑暗，寒冷的海洋底部存活下来的呢。

地球上完全黑暗的海洋深处，在火山活动地区，

有一种被称作黑色烟柱的深海热泉。

它们吐出一团团黑色物质和热水

从地幔中为海洋提供持续的矿物流。

细菌就以这些矿物质为食，生产有机物质，

而甲壳类，双壳类，蜗牛，鱼，章鱼或长达2米的管蠕虫等生物，都被此吸引而来。

这些高温喷泉不仅构成了形形色色的生物的家，

这里亦可能是数十亿年前，生命在地球上起源之地

在流浪星球的黑暗海洋中，存在类似的事件或火山活动，

可能引发并构建出复杂生态系统的根基，虽然我们现在只能想象这一情形。

流浪行星的海洋生态系统有一个优点，其环境非常稳定。

厚厚的冰盖可以保护它免于各种灭绝事件，

而且只要来自地核的能量不断涌现，

生态系统可以一直维持运转。

最可能的生命形式是细菌和其他微生物。

但是，如果有足够的时间，

更复杂的外星生物可以靠吞食较小的生命获得繁衍。

智慧生命并非不可能出现在这样的环境中。

如果确实繁衍出了智慧生命，它会发现自己处于一个非常奇怪的世界中。

顶部有一层不可逾越的坚硬冰墙，

底部则由岩床构成。

没有任何植物存在来存储恒星的能量，

没有木材，石油或煤炭。

即使有，在海底你也不可能发现火源。

没有这种能量，金属可能永远不会被铸造成有用的东西。

我们的智慧外星朋友可能永远无法突破冰层。

它们可能永远不会意识到冰层外世界的存在，

只会认为他们的小天地就是世界的一切了。

数百万代外星人可能就在这黑暗的海洋中生存和死亡，

完全忽视了冰层外难以置信的巨大宇宙。

直到它们的星球核心完全冷却，

一切生命都将消失。

随着海洋完全冻结，

文明和生态系统的遗迹

将永远被困在一个冰冷的坟墓里。

如果你试图思考上述的情景，最好不要对此太在意。

但这个概念确实令人即不安又兴奋。

宇宙可能充满了生命，

被困在基本上永远无法离开的行星上。

这样的世界可能在我们毫无意识的情况下频繁的经过太阳系。

或许在遥远未来的某一天，

人类将踏上这些冰冻世界之一

并试着说“你好。”

OK，我们还蛮喜欢这个有些阴郁的未来图景。

但让我们先回到现在，来看一个其它的惊喜。

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