Video

Transcripción

Reduzcamos a un elefante al tamaño de un ratón

y agrandemos un ratón al tamaño de un elefante,

porque este es nuestro video

y queremos ver qué pasa.

Primero nuestro diminuto elefante se tambalea y después cae muerto.

Nuestro amigo el pequeño elefante está muy frío y se congela rápidamente hasta morir

Nuestro ratón gigante se ve muy incómodo por un momento

y después explota, dejando vísceras de ratón calientes en todos lados.

¿Por qué?

Debido al tamaño.

estamos optimizados para poder funcionar justo

para el tamaño que tenemos, y moriríamos

horriblemente en cualquier otro entorno

Pero, ¿por qué exactamente?

¿Por qué explota nuestro ratón?

Y

¿Podemos hacer que el elefante lo haga también si lo intentamos?

La vida en este plantea se basa en células.

La células sí varían en su tamaño.

Pero son muy similares en cuanto a dimensiones en todas las especies.

Una ballena azul no tiene células más grandes que un picaflor, solamente tiene muchas más.

Las células deben realizar mucho trabajo para permanecer vivas

y necesitan energía para poder trabajar.

Para conseguir esta energía,

las células animales convierten la comida y el oxígeno en energía química usable.

Esto sucede en la mitocondria, la central eléctrica de una célula.

Estas son como pequeños motores de carbón que sueltan diminutas baterías de ATP,

que la célula puede usar para casi todo lo que debe hacer.

Al igual que un motor,

las mitocondrias se calientan mucho al trabajar.

En células de la piel humana,

pueden llegar a sentir un calor abrasador de hasta 50 grados Celsius

Y algunas de nuestras células tienen hasta 2000 mitocondrias que irradian su calor hacia la célula.

Así que estar vivos genera mucho calor.

Mientras más células tienes,

más calor genera tu cuerpo en total.

Si nuestros cuerpos no encontrasen formas de perder este calor,

nos cocinaríamos desde dentro y moriríamos.

Pero este es un problema para los animales más grandes,

debido a la forma en que los cuerpos cambian cuando los seres vivos crecen.

Los animales tienen tres propiedades que son importantes:

Su longitud,

su piel o su exterior,

y sus interiores, como sus órganos, huesos, esperanzas y sueños.

Lo que es difícil de entender es

que cuando las cosas crecen, sus interiores crecen más rápido que sus exteriores.

Imagina un cubo de carne o de piel.

Si duplicas el tamaño de sus lados, su superficie y volumen no se duplican,

de hecho,

la superficie ahora es cuatro veces el tamaño de lo que era originalmente

y el volumen del cubo es ocho veces lo que era.

Lo que se le llama la ley del cudrado-cubo y ha estado en la naturaleza por billones de años.

Así que, ¿por qué es este un problema para los animales grandes?

Porque el calor sólo puede dejar un objeto a través de su superficie.

Así que si hacemos que nuestro ratón sea del tamaño de un elefante,

o sesenta veces más grande de lo normal,

tendría 3600 veces más superficie a través de la cual puede perder calor.

Pero tiene 216000 veces más volumen,

lleno con billones y billones

de nuevas mitocondrias calientes que producen más calor.

Mucho más por adentro y no tanta piel por afuera.

Nuestro ratón estaría muerto enseguida.

Pero cosas así de grandes como elefantes existen, así que, ¿Cómo tratan con el calor?

Primero,

Han evolucionado, desarrollando formas de deshacerse de la energía con mayor facilidad,

como con enormes orejas planas que tienen mucha superficie donde el calor puede escapar.

Pero eso no es suficiente. La solución de la nauraleza es muy elegante en realidad.

Las células de los elefantes son mucho más lentas que células de ratones.

Mientras más grande sea un animal, menos activas estarán sus células.

Si clasificamos a los animales de acuerdo a sus tasas metabólicas y comparamos eso con su masa total,

es claramente visible.

No es un 100% acertado, pero es una buena regla empírica.

Los elefantes son enormes “sacos de carne”, llenos de billones y billones de pequeños hornos de carbón.

Así que necesitan mantener sus hornos activos el tiempo suficiente para sobrevivir, sin usar toda su energía.

Su mecabolismo completo es lento, las cosas se mueven a un ritmo relajado.

Los animales pequeños deben hacer exactamente lo opuesto.

Si eres pequeño, tienes mucha área en la superfice comparada a lo poco que tienes en volumen.

No tienes muchos calentadores de células, por lo que pierdes el calor que estos producen muy rápido.

Así que los diminutos mamíferos desarrollaron una solución extrema a este problema.

Conoce a la musaraña etrusca:

el mamífero más pequeño en la tierra.

Genéticamente relacionado más a un erizo que a un ratón.

Con un cuerpo de 4 centímetros de largo, solo pesa 1.8 gramos,

lo mismo que un clip de papel.

Es un ser ridículamente pequeño.

Básicamente, se congelaría de inmediato,

así que sus células deben funcionar a máxima capacidad para mantenerlo caliente.

Sus pequeños hornos de célula funcionan a la máxima capacidad.

Su corazón late hasta 1200 veces por minuto, y respira hasta 800 veces por minuto.

Esto crea una necesidad extrema de energía, así que la musaraña debe alimentarse constantemente.

Después de solo cuatro horas sin comer, muere de hambre.

Y, mientras que un elefante africano consume alrededor de 4% de su peso corporal al día,

Nuestra musaraña necesita comer 200% de su peso corporal al día sólo para sobrevivir.

Imagina tener que comer 2000 Big Macs al día

Más de una por minuto.

Divertido al principio, pero luego ya no tanto.

Así que un centímetro cúbico de musaraña necesita 40 veces más comida que un centímetro cúbico de elefante.

Si las células de un elefante repentinamente se vuelven tan activas como las de una musaraña,

una cantidad impresionante de calor sería generada.

Todos los líquidos en el elefante de repente empezarían a hervir,

y luego explotaría en una increíble explosión de partes de elefante hiper calientes.

En realidad, antes de que una explosión ocurriera,

las proteínas que componen nuestras células probablemente se desnaturalizarían,

y dejarían de producir calor.

Pero una explosión de carne es mucho más divertida que derretir a un elefante hasta que sea una masa pegajosa gigante

Independientemente, la escala de velocidad del metabolismo ocurre en todas partes,

incluso en lugares en que no nos lo esperamos,

como mujeres embarazadas.

Un bebé en el útero de su madre se comporta como si fuese parte de ella.

Sus células tienen aproximadamente el mismo metabolismo, la misma velocidad de vida que los órganos de su madre.

En verdad es más parte de algo más grande a de lo que es un individuo

Hasta que ya no lo es.

En el momento preciso en que nace,

un interruptor cambia y todos los procesos internos del bebé se aceleran rápidamente.

36 horas después del parto, las células del bebé tienen la misma actividad que un mamífero de su tamaño.

Los bebés literalmente transicionan de pasar de ser un órgano

a ser un individuo en pocas horas

Pero hay algo en lo que los seres pequeños y los grandes se parecen mucho:

Los latidos del corazón.

Los mamíferos tienden a tener una cantidad similar de latidos a lo largo de sus vidas,

típicamente al rededor de mil millones.

Así que mientras que la musaraña y el elefantes son muy diferentes,

ambos comparten un número similar de latidos a lo largo de sus vidas.

La velocidad de sus vidas es opuesta,

y de alguna manera, también igual.

Y

Para ser un video en el que hicimos que elefantes explotaran sin una razón aparente,

este es el final más romántico en el que podíamos pensar.