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Saúde é o bem mais valioso que temos em nossa vida

Mas tendemos a esquecer disso até perdemos.

Estamos vivendo mais que nunca, o que é ótimo!

Mas uma consequência inesperada disso

é que também passamos porções cada vez maiores das nossas vidas doentes.

Envelhecer, hoje, significa passar mais tempo sentindo dor.

Então, cientistas estão tentando mudar o foco da comunidade médica de “otimização da longevidade” para “otimização da duração da saúde”.

A parte das nossas vidas em que somos livres de doenças.

Para fazer isso, é preciso atacar o problema-raiz de quase todos os defeitos corporais: o próprio envelhecimento.

Fato desconhecido para a maioria, a ciência do envelhecimento fez grandes progressos nos últimos anos,

com experimentos em humanos a caminho num futuro próximo.

Vamos dar uma olhada em três exemplos das descobertas que podem beneficiar as pessoas vivas agora.

1: Células senescentes.

Suas células têm data de validade.

Toda vez que uma de suas células se divide, ela copia seus cromossomos.

Por causa do funcionamento disso, eles perdem uma pequena parte do DNA no processo.

Isso poderia ser catastrófico, então, para se protegerem, temos longos segmentos de DNA chamados telômeros.

Que funcionam como a ponteira de um cadarço, mas diminuem a cada divisão celular.

Em algumas células, após um número de divisões, os telômeros desaparecem, e a célula se torna um “zumbi”

A Célula Senescente

Células senescentes permanecem e não morrem. Quanto mais velho você fica, mais delas existem em você.

Elas danificam os tecidos em volta delas e estão ligadas a muitas doenças que acompanham o envelhecimento,

como diabetes e insuficiência renal.

Mas e se pudéssemos matá-las?

Cientistas modificaram geneticamente ratos para que pudessem destruir suas células senescentes quando quisessem.

Ratos mais velhos sem células senescentes foram mais ativos.

O coração e os rins funcionaram melhor e foram menos propensos ao câncer.

No geral, viveram até 30% mais e melhor que um rato comum.

Já que não podemos modificar geneticamente todas as células do nosso corpo,

precisamos encontrar uma outra forma de nos livrarmos das nossas células senescentes.

Mas como matá-las sem danificar as saudáveis?

A maioria das nossas células estão programadas para cometerem um “suicídio celular” quando são danificadas, mas as senescentes, não.

Acontece que elas produzem em menor quantidade uma proteína que lhes dizem quando é hora de morrer.

Num estudo em 2016, ratos receberam uma injeção dessa proteína.

Isso matou 80% de suas células senescentes e não causaram quase nenhum dano às saudáveis.

Os ratos tratados ficaram mais saudáveis e seus pelos voltaram a crescer.

Como resultado, há um número de novas companhias analisando os tratamentos envolvendo células senescentes,

e os primeiros testes em humanos começarão em breve.

2: NAD+

Células são feitas de centenas de milhões de partes.

Estas são as estruturas, as máquinas, as mensagens e os catalisadores que fazem as reações acontecerem.

Todas essas partes constantemente precisam ser destruídas, limpas e reconstruídas.

Ao envelhecemos, esse processo se torna menos efetivo e então, as partes se tornam deformadas, defeituosas,

ou são removidas mais lentamente,

ou não são mais produzidas nas quantidades que precisamos.

Uma dessas partes é a NAD+, uma coenzima que diz às nossas células para se cuidarem.

Aos 50 anos, apenas temos metade da quantidade em nosso corpo que temos aos 20 anos.

Pouca quantidade está relacionada a um monte de doenças:

de câncer de pele a Alzheimer, doenças cardiovasculares e esclerose múltipla.

Mas a NAD+ não pode entrar nas células então não podemos tomá-la em comprimidos.

Mas os cientistas perceberam que outras substâncias mais flexíveis poderiam entrar nas células e então se transformar em NAD+ no interior.

Em 2016, vários testes em ratos mostraram que houve um aumento na multiplicação de células da pele, do cérebro e das células-tronco.

Eles foram rejuvenescidos, tiveram uma alta habilidade na reparação do DNA e tiveram um sutil aumento no tempo de vida.

Isso deixou até a NASA interessada,

que está procurando por uma forma de minimizar os danos ao DNA dos astronautas que seriam expostos à radiação cósmica durante missões para Marte.

Há testes em humanos sendo planejados neste momento,

porém, é cedo demais para dizer se isso vai aumentar a duração da saúde ou até da vida.

Mas NAD+ é um sério candidato e poderia se tornar a primeira pílula anti-envelhecimento.

3: Células-tronco

Células-tronco são como células-modelo que vivem em várias partes do corpo e se copiam para produzir um fluxo constante de novas células.

Mas declinam quando envelhecemos e então nós declinamos também.

Sem novas partes, o corpo humano se rompe.

Em ratos, cientistas observaram que quando as células-tronco no cérebro desapareciam, eles começavam a desenvolver doenças.

Então, retiraram células-tronco de ratos bebês e as injetaram diretamente no cérebro de ratos de meia-idade,

mais especificamente no hipotálamo,

região envolvida na regulação várias funções corporais.

As células-tronco novas revigoraram as mais velhas expelindo micro RNAs que regularam seus metabolismos.

Após 4 meses, o cérebro e os músculos funcionaram melhor que os daqueles dos ratos não-tratados,

e viveram em média 10% a mais.

Outro estudo retirou células-tronco de embriões de ratos e as injetaram diretamente no coração de ratos mais velhos.

Como consequência, as funções do coração melhoraram,

conseguiram se exercitar 20% a mais e como se não fosse estranho o suficiente, os seu pelos cresceram mais rapidamente.

Conclusão

O que tudo isso nos diz é que não há uma única poção mágica que cure o envelhecimento.

Isso requer uma gama complexa de terapias diferentes.

Podemos matar as células senescentes para limpar a sujeira,

nos dar novas células-tronco frescas para preencher a lacuna,

tudo isso enquanto regulamos o metabolismo de outras células com medicação.

Este vídeo vem com um grande aviso:

No final das contas, esses estudos foram feitos em ratos.

Não há garantia de que essas mesmas terapias funcionem conosco da mesma forma,

mas são provas de conceitos.

Para aprender mais a como modificar nossa própria duração de saúde, precisamos testar em humanos.

Apenas falamos de uma pequena parte da pesquisa que tem sido feita até agora,

e apenas arranhamos a superfície dessas ideias.

O campo sobre a duração de saúde precisa de mais atenção e financiamento.

Se conseguir, talvez todos nós possamos aproveitar o envelhecimento sem dores.

Se agora você quiser ajudar diretamente a pesquisa sobre envelhecimento, você pode fazê-lo no lifespan.io

Uma comunidade de pessoas ativamente ajudando os cientistas a curarem o envelhecimento.

Dá uma olhada para aprender mais sobre os últimos avanços e visite o blog ou o grupo no Facebook.

A equipe do Lifespan também gentilmente ajudou na criação desse vídeo com doação e seu conhecimento.

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