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当最后一颗恒星消亡，宇宙终将陷入永久的黑暗

小型恒星红矮星

不仅是最有希望找到外星生物的星球之一

而且很可能是人类在宇宙陷入黑暗前最后的家园

我们对红矮星了解吗？为什么说它们是我们最后的希望？

宇宙中至少有70%的恒星是红矮星

它们是最小的恒星，大概只有太阳质量的7%到50%

不比我们的木星大多少，不过依旧不小

而且它们并不明亮

我们用肉眼无法观察到它们

你无法在夜空中看到任何一个红矮星

即便使用最先进的技术，

我们也只能清晰的观测到临近的红矮星

地球周围大约有20到30颗红矮星

像所有的恒星一样，红矮星内部的氢元素核聚变成氦

然而当恒星将所有聚变成的氦堆积到核内时，

红矮星内则保持对流，这意味着氢和氦元素持续混合在一起

这使得红矮星在陨灭之前的燃料消耗极为缓慢

红矮星燃烧的如此之慢

使得它们的平均寿命达到1～10万亿年之久

相比之下，太阳只能再活50亿年

由于宇宙的年龄只有130.75亿年

因此目前还没有任何红矮星成长到老年时期

现存的上万亿颗红矮星们都还只是小宝宝

说到小宝宝，整个宇宙中最小的恒星也是红矮星

因为小红矮星恰恰符合恒星定义的最低标准

氢的质量哪怕再少一丁点，它也会被称为褐矮星

非恒星无法承受长时间的核聚变反应

但这和外星生命或者人类新家园有什么关系呢？

由于我们的太阳终有一天陨灭，人类势必将去寻找一个新的家园

而适于居住的星球，也许会发现外星生命

开普勒太空望远镜发现，至少半数的红矮星系内有岩质行星

这些行星的质量约有地球的一半到四倍不等

其中多数位于宜居区域，这指的是恒星周围存在液态水的区域

但是由于红矮星燃烧的温度比较低

行星需要非常接近红矮星才能位于宜居区域内

可能就像水星靠近太阳一般的距离，甚至可能更近

这样的距离同时会带来各种各样的麻烦

举个栗子，一个离恒星这么近的行星通常会出现潮汐锁定现象

这意味着行星正对恒星的总是同一面

正对恒星的这面会十分酷热，同时另一面则会异常冰冷

这使得生命很难生存

但如果行星上有足够巨大的海洋，也许能均衡恒星赋予的热量

带来一定程度上的稳定

来自红矮星的引力不停的挤压行星

并且随着时间的推进，将行星上的水全部蒸发殆尽

这些行星的结局很可能像金星一般，变成一个炽烈燃烧的地狱

另外一个问题是许多红矮星输出能量时会变幻不定

恒星黑子有时会覆盖其表面，使得红矮星的光芒最多减少40%，为时数月

这会造成行星上的海洋冰封

而有时红矮星又会产生威力巨大的耀斑

突然爆发出极为剧烈的能量

这些红矮星会在数分钟内爆发出成倍的光亮

造成行星大气层被大片剥离并燃烧殆尽

行星转眼成不毛之地

但是另一方面，它们极长的寿命却是一大优势

能量处于平稳状态的红矮星

则会是行星孕育生命的绝佳之处

地球上的生命存活了约四十亿年

在太阳爆燃之前我们还剩下十亿年的存活时间

到那个时候，地球上的生命多样性将变得不复存在

我们要么死去，要么离开地球去寻找一个新的家园

我们可以用数万亿年的时间重建人类文明

前提是在红矮星周围有这样一个恰好的宜居区域

银河中约有5%的红矮星系也许存在与地球大小类似的宜居行星

候选行星总共超过四十亿颗

可是生命也许并不需要一个像地球一样的行星

供生命存活的候选星球也可能是环绕在气体巨星周围的卫星

也叫做超级地球，即质量巨大的岩质行星

加起来预计有超过六百亿适于居住的候选行星

围绕在红矮星周围，这且仅是银河内的估算

事关我们未来的生存，红矮星因此会变得非常重要

但是任何事物都有走到终点的那一刻，红矮星也不例外

当上万亿年过后，宇宙中最后一个红矮星走向灭亡

它绝不会成为一个引人注目的大事件

当氢用尽，红矮星收缩成为蓝矮星，剩余的燃料开始充分燃烧

当燃料耗尽，蓝矮星变成白矮星

白矮星与地球一般大小，十分致密

由简并气体构成，其中多为氦-4原子核

能量的耗尽，使得白矮星缓速降温

经过上万亿年的演变，走向它的最终形态：冰冷的黑矮星

白矮星和黑矮星都是十分迷人的星球，值得单独做视频介绍它们

不管怎样，距离宇宙中最后一颗恒星消亡还有很多时间

值得振奋的是，假如人类成功进军太空

在宇宙变的黑暗之前我们还有充足的时间

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