Vídeo

Transcrição

E se você pudesse usar engenharia genética para frear o predador mais perigoso da humanidade?

O animal mais mortífero do planeta, responsável pela morte de bilhões:

O poderoso mosquito

Entre outras doenças, ele é vetor da malária

Um dos parasitas mais cruéis na Terra

Possivelmente, o maior assassino da história da humanidade

Somente em 2015, centenas de milhões foram infectados, e quase meio milhão de pessoas morrerram

Uma nova tecnologia pode nos ajudar a erradicar a malária para sempre

Mas para fazê-lo, precisaríamos alterar geneticamente toda uma população animal

Esse não é um problema hipotético - os mosquitos modificados já existem em laboratório

Deveríamos usar a tecnologia?

A malária é tão ruim a ponto de arriscarmos?

KURZGESAGT - Em poucas palavras

A malária é causada por um grupo de microorganismos - o plasmódio

Microorganismos muito estranhos, que se consistem em somente uma célula

Eles são parasitas, que dependem completamente de mosquitos

A malária sempre começa com uma picada de inseto

Em suas glândulas salivares, milhares de esporozoides esperam até que o inseto penetre sua pele

Imediatamente após de invadir você, eles partem para o fígado

Onde eles entram silenciosamente em células grandes, e se escondem do sistema imunológico

Por até um mês, eles ficam em modo escondido, consumindo as células vivas

E se transformando em sua próxima fase: pequenos merozoítos, em formato de gota

Eles se multiplicam, gerando milhares deles mesmos, e então estouram a célula por dentro

Então, milhares de parasitas seguem para a corrente sanguínea procurando por suas novas vítimas:

As hemoglobinas

Para passarem desapercebidas

Elas se envolvem nas membranas das células que elas mataram

Imagine isso: matar alguém por dentro, e então pegar a pele dele como camuflagem

Brutal

Agora, eles atacam violentamente as hemoglobinas

Multiplicando-se dentro delas até que elas explodam

E então achando novas hemoglobinas

E esse ciclo se repete, de novo e de novo

Pedaços de células mortas soltam diversos materiais tóxicos

Que ativam uma resposta imune poderosa, causando sintomas parecidos com a gripe

Entre os sintomas, há a febre alta, sudorese e calafrios

Convulsões, cefaleia, e às vezes vômitos e diarreia

Se a malária fura a barreira sangue-cérebro

Ela pode causar coma, danos neurológicos ou morte

Os parasitas agora estão prontos para evacuarem

Quando outro mosquito morde o humano infectado, eles pegam uma carona

O ciclo pode se reiniciar

Em 2015, o vírus zika,

que causa danos congênitos terríveis se infectar mulheres grávidas,

se espalhou rapidamente para novas áreas ao redor do globo

Ele também é espalhado por um mosquito

O mosquito é o vetor perfeito para doenças humanas

Eles estão ativos há pelo menos 200 milhões de anos,

há trilhões deles,

e um único mosquito pode botar até 300 ovos de uma só vez

Eles são praticamente impossíveis de se erradicar, e o vetor de parasita perfeito

Mas hoje, nós temos uma nova e revolucionária tecnologia

Que pode nos habilitar a finalmente vencer a guerra contra eles

CRISPR

Pela primeira vez na história humana,

nós temos as ferramentas para fazer mudanças rápidas e duradouras em espécies inteiras

Alterando suas informações genéticas como quisermos

Assim, em vez de atacar grupos isolados de insetos,

por que não mudar somente o tipo que carrega as doenças?

Usando engenharia genética,

Cientistas criaram com sucesso uma cepa de mosquitos que são imunes ao parasita da malária

Ao adicionar um novo gene anticorpo, que ataca plasmódios especificamente

Esses mosquitos jamais espalharão a malária

Mas só mudar a informação genética não é o suficiente

As mudanças só seriam herdadas por metade dos filhotes,

porque a maioria dos genes existem duas vezes dentro do genoma, para evitar falhas

Então, após somente duas gerações, o gene editado só seria carregado pela metade dos mosquitos no máximo

Em uma população de bilhões de mosquitos, eles quase não fariam diferença

Um método de engenharia genética chamada de genética dirigida resolve o problema

Ela força o novo gene a ser dominante nas próximas gerações

Substituindo o antigo gene quase completamente

Graças a essa novidade,

99,5% dos filhotes de mosquitos alterados portarão o novo gene antimalária

Se nós soltássemos o bastante de mosquitos alterados na natureza, pra acasalar com mosquitos normais,

os genes antimalária se espalhariam extremamente rápido

À medida que o novo gene se torna característica permanente da população de mosquito,

o plasmódio perderia seu hábitat

Cientistas esperam que as mudanças sejam tão rápidas que os plasmódios não poderiam se adaptar a tempo

A malária poderia virtualmente desaparecer

Se você levar em conta que aproximadamente meio milhão de crianças são mortas por ela todo ano,

umas 5 morreram desde que esse vídeo começou

Alguns cientistas argumentam que deveríamos usar essa tecnologia logo, em vez de aguardar

Os mosquitos em si provavelmente se beneficiariam com isso

Eles não ganham nada em carregar parasitas

E esse pode ser só o primeiro passo - a malária pode ser só o começo

Diferentes mosquitos também carregam a dengue e a zika

carrapatos carregam a borreliose,

moscas portam a doença do sono,

pulgas transmitem a peste

Nós poderíamos salvar milhões de vidas, e prevenir sofrimento em uma escala inimaginável

Então… por que não fizemos isso ainda?

Pra começar, alteração via CRISPR é uma tecnologia que mal tem 4 anos

Então, até recentemente, nós simplesmente não podíamos fazer isso tão rápido e tão fácil

E existem preocupações válidas

Nunca antes os humanos mexeram conscientemente no código genético de um organismo vivo nessa escala

Assim que o fizermos,

não poderemos voltar atrás

Então, é preciso fazê-lo corretamente, porque poderá haver consequências indesejadas se decidirmos alterar a natureza

No caso específico da malária, contudo,

o risco pode ser aceitável, uma vez que a mudança genética não altera tanto assim o genoma,

ele só muda uma parte muito específica

O pior cenário aqui é que isso pode não funcionar, ou que o parasita se adapte de maneira negativa

Ainda há muita discussão

Tecnologias tão poderosas quanto genética dirigida precisam ser manuseadas com muito cuidado

Mas em algum ponto, precisaremos perguntar a nós mesmos:

Não seria antiético NÃO utilizar essa tecnologia, quando todo dia mil crianças morrem?

A humanidade precisa se decidir como agir nesse caso nos próximos anos

A discussão pública está bem atrás do avanço tecnológico, nesse caso

O que você acha?

Esse vídeo foi possível, em parte, por doações de espectadores no Patreon

Se você quiser nos ajudar a fazer mais vídeos como esse e a ganhar prêmios bacanas em retorno,

você pode clicar aqui

Nós realmente apreciamos

Se você quiser aprender mais sobre o tópico de engenharia genética,

Nós temos outro vídeo sobre CRISPR e sobre OGM

E caso isso seja muita biologia pra você, aí vai um playlist sobre espaço