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¡Las estrellas de neutrones son una de las cosas más excepcionales en el universo!

Son como núcleos atómicos gigantes,

Con diámetros de kilómetros,

Increíblemente densas y violentas,

¿Pero cómo puede algo como esto siquiera existir?

La vida de una estrella está dominada por dos fuerzas que permanecen en equilibrio

Su propia gravedad,

y la presión de la radiación de su reacción de fusión.

En el núcleo de las estrellas el hidrógeno se fusiona en helio.

Eventualmente, el hidrógeno en el núcleo se agota.

Si la estrella es lo suficientemente masiva, el helio ahora se fusiona en carbono.

Los núcleos de estas estrellas masivas se hacen capas como cebollas,

mientras que los cada vez más pesados núcleos atómicos se reúnen en el centro.

El carbono se fusiona en neón, el cual se vuelve oxígeno, que a su vez se vuelve silicio.

Eventualmente, la reacción de fusión llega al hierro, que no se puede fusionar en otro elemento.

Cuando la fusión se detiene, la presión de la radiación decrece rápidamente.

La estrella ya no está en equilibrio.

y si la masa de su núcleo excede alrededor de 1.4 masas solares, a colapso catastrófico toma lugar.

La parte exterior del núcleo alcanza velocidades de hasta 70,000 kilómetros por segundo,

mientras colapsa hacia el centro de la estrella.

Ahora, solo las fuerzas fundamentales dentro de un átomo quedan para combatir el colapso gravitacional.

La repulsión mecánica cuántica de los electrones es superada,

y los electrones y protones se fusionan en neutrones comprimidos tan densamente como un núcleo atómico.

Las capas exteriores de la estrella son catapultadas al espacio, en una violenta explosión supernova.

Así, ¡ahora tenemos una estrella de neutrones!

Su masa se encuentra entre 1 y 3 soles, ¡pero comprimida en un objeto de alrededor de 25 kilómetros de ancho!

Y 500,000 veces la masa de la Tierra, en esta pequeña esfera, que es aproximadamente el diámetro de Manhattan.

Es tan densa que un centímetro cúbico de una estrella de neutrones contiene la misma masa que un cubo de hierro de 700 metros de diámetro

Eso es aproximadamente mil millones de toneladas, tan masivo como el monte Everest, en un espacio del tamaño de un cubo de azúcar.

¡La gravedad de una estrella de neutrones es muy impresionante también!

Si dejaras caer un objeto desde un metro de la superficie, tocaría la estrella en un microsegundo,

y aceleraría hasta 7.2 millones km/h

La superficie es muy plana, con irregularidades de 5 milímetros como máximo,

con una atmósfera súper delgada de plasma caliente.

La temperatura de la superficie es de aproximadamente 1 millón de grados Kelvin, en comparación con los 5,800 kelvin de nuestro sol.

¡Veamos el interior de la estrella de neutrones!

La corteza es extremadamente sólida, y es más probable que esté hecha de una red de núcleos de átomos de hierro,

con un mar de electrones que fluyen a través de ellos.

Cuanto más nos acercamos al núcleo, vemos más neutrones y menos protones

hasta que sólo hay un caldo increíblemente denso de neutrones indistinguibles.

Los núcleos de las estrellas de neutrones son muy, muy raros.

No estamos seguros de cuáles son sus propiedades, pero nuestra conjetura más cercana es materia degenerada de neutrón superfluido,

o algún tipo de materia de quarks muy densa llamada: plasma de quarks y gluones.

Eso no tiene ningún sentido de la manera tradicional, y sólo puede existir en tal ambiente ultra extremo.

En muchos sentidos, una estrella de neutrones es similar a un núcleo atómico gigante.

La diferencia más importante es que los núcleos de los átomos se mantienen unidos por la interacción fuerte, y las estrellas de neutrones por gravedad.

Como si todo esto no fuera lo suficientemente extremo, echemos un vistazo a algunas otras propiedades.

Las estrellas de neutrones giran muy muy rápido, las jóvenes, varias veces por segundo.

Y si hay una pobre estrella cerca para alimentar a una estrella de neutrones, puede girar hasta varias cientas de veces por segundo.

Como el objeto PSRJ1748-2446ad, que gira a aproximadamente 252 millones de km/h.

Esto es tan rápido que la estrella tiene una forma un tanto extraña.

Llamamos a estos objetos púlsares, ya que emiten una señal de radio potentes.

Y el campo magnético de una estrella de neutrones es aproximadamente 8 billones de veces más fuerte que el campo magnético de la Tierra.

Tan fuerte que los átomos se doblan cuando entran en su área de influencia.

Bueno, creo que captamos el punto.

Las estrellas de neutrones son algunos de los más extremos, pero también más interesantes, objetos del Universo.

Con suerte algún día enviaremos naves para aprender más acerca de ellas, y tomar algunas fotos nítidas!

Pero no deberíamos acercarnos demasiado!

Subtítulos por: Mohammed Abdulhak (m_abdulhak{outlook.com) Traducción por: Luis Lluén Ramos (lu0490{gmail.com)