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Le “tapis roulant” de l’océan et le Golf Stream

Les courants océaniques ont une influence directe sur nos vies.

Ils déterminent notre météo, notre climat et bien plus encore.

Les courants océaniques et le système des vents

transportent la chaleur de l’équateur vers les pôles

et fonctionnent comme de grandes machines pour le climat global.

Dans les océans, il y a de nombreux courants.

Celui appelé “tapis roulant” est très important pour notre climat.

Ce terme décrit un assemblage de courants

qui permettent à quatre des cinq océans d’échanger des masses d’eau les uns avec les autres.

Ils forment un circuit planétaire.

Le “tapis roulant” est aussi appelé la circulation thermohaline,

avec “thermo” voulant dire température,

et “haline” le sel contenu dans l’eau de mer.

Les deux déterminent la densité de l’eau.

Alors que les masses d’eau peuvent être déplacées en partie par le vent,

ce sont principalement les différences de densité dans les océans qui sont

responsables de leurs mouvements.

L’eau chaude a une densité plus faible et monte alors que l’eau froide coule.

La densité de l’eau augmente aussi avec sa concentration en sel.

Au niveau de l’équateur, la chaleur du soleil est forte,

ce qui provoque une forte évaporation et donc une élévation de la concentration en sel de l’eau.

C’est là que le Golf Stream démarre.

Le Golf Stream est très important pour le climat en Europe.

Sa longueur de 10 000 km en fait l’un des courants les plus grands et les plus rapides sur Terre,

et il est aussi très chaud.

A environ 2m/s il apporte jusqu’à 100 000 000 m³ d’eau par seconde

à l’Europe.

Des vents qui soufflent constamment, les alizés du sud-est

poussent la surface chaude de l’eau vers le nord-ouest

dans le Golf de Mexico, où elle se réchauffe jusqu’à 30°C.

La rotation de la Terre et les vents de l’ouest dirigent alors

le Golf Stream vers l’Europe et le séparent en trois.

Une partie part vers le sud, une autre vers l’est en direction du courant des Canaries,

la troisième partie coule vers le nord où elle perd beaucoup de sa chaleur

dans l’atmosphère en tant que courant nord Atlantique.

L’eau devient plus froide ici.

Sa concentration en sel et sa densité augmentent grâce à l’évaporation

et elle coule entre le Groenland, la Norvège et l’Islande.

On y trouve aussi la plus grande cascade sur Terre.

Appelées “Cheminées”, des piliers d’approximativement 15 km de large avec de l’eau tombant jusqu’à 4000m.

17 000 000m³ d’eau par seconde, soit environ 15 fois plus d’eau que

celle déplacée par toutes les rivières du monde.

Ceci crée un gigantesque maelstrom, qui entraîne constamment de l’eau

et c’est la raison pour laquelle le Golf Stream se déplace vers l’Europe

D’innombrables espèces utilisent le Golf Stream pour se déplacer lors de leurs voyages

depuis les Caraïbes vers les zones du nord.

Mais cela ne nous apporte pas seulement des animaux,

une énorme quantité d’air chaud vient avec lui aussi.

Pour produire la même quantité de chaleur que celle apportée aux côtes de l’Europe,

il faudrait 1 000 000 de centrales nucléaires.

C’est pourquoi on appelle le Golf Stream “la pompe à chaleur”.

Sans lui, la température serait bien plus froide ici,

minimum 5 à 10 degrés de moins.

Au lieu de nos pâturages verdoyants, nous aurions de longs hivers et des paysages

clairsemés de glace en Europe.

Depuis quelques années, les scientifiques et les spécialistes dans les médias ont à de nombreuses reprises

exprimé la peur que le Golf Stream ne s’immobilise

à cause du changement climatique.

Parce que les calottes glaciaires sont en train de fondre, la teneur en sel de l’eau

au niveau du Groenland chutera, idem pour sa densité.

Le courant Nord-Atlantique ne sera plus assez lourd,

et il ne coulera plus comme il le faisait.

Dans le pire des cas, cela entraînera l’arrêt du Golf Stream, notre pompe à chaleur.

Quelques experts du climat pensent que le climat pourra

compenser cet effet.

Nous savons qu’il peut être normal pour le climat de changer

en regardant le développement de la Terre au cours de ces derniers millions d’années.

Il y a eu des âges de glace et des périodes plus chaudes.

Pendant le dernier âge glaciaire, une torrent géant d’eau fondue a paralysé

le courant nord atlantique qui apportait de la chaleur, recouvrant l’hémisphère nord de glace.

Les scientifiques ont des points de vue différents sur l’impact que va avoir le changement climatique

sur le “tapis roulant” océanique global, mais une chose est sûre :

lorsque le climat change, le système complexe des courants océaniques et des vents,

qui était resté relativement stable au cours du dernier âge glaciaire,

va changer dans un sens que nous ne comprenons pas encore.