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転写

想像してほしい

何万光年という彼方にある

何億という星々のエネルギーを集め

その力を使って

宇宙で最強の武器を作ったら

どうなるのか

いや 想像しなくてもいい

すでにある

ガンマ線バーストだ

もし宇宙のスナイパーが

地球を撃ったらどうなるのか

まずはガンマ線について説明しよう

ガンマ線は電磁放射線で

エネルギーを運んでいる

目に見える光も

そのような電磁波の一部だ

エネルギーが低いものに

マイクロ波や赤外線

高いものに 紫外線やX線

ガンマ線がある

ガンマ線はとても強力だ

ガンマ線光子１個で

可視光光子100万個よりも強い

これにより電離放射線となっている

原子の結合を壊せるということだ

これは危険なことだ

生物に必要な構造を壊してしまう

銃で撃つように

幸い 地球にはオゾン層があり

ガンマ線を防いでいる

ではガンマ線バーストは

どのように発見されたのだろうか

冷戦中 アメリカは衛星を使って

ソ連の核実験を監視していた

核爆発による放射線はなかったが

宇宙からの放射線があった

スパイによる唯一の科学的大発見だ

知られている限りで

天文学者が向ける宇宙への視線に

新たな視点が加えられた

30年謎だったが

最終的に 60億光年先に

ガンマ線の発生源を見つけた

距離から考えると

驚くべきエネルギーだ

１秒で 太陽一生分よりも多い

エネルギーが出たことになる

宇宙で最も眩しい出来事だろう

それはなぜ起こるか

宇宙で最も破滅的な現象は

新たな天体の誕生でもある

ガンマ線バーストは２種類あり

出所が異なる

長い方は超新星爆発によるものだ

結果 ブラックホールができる

短い方は２つの中性子星が

合体する時に出る

何百万年か重力波を出し続けたあと

徐々に近づき

ぶつかってブラックホールができる

両方とも同じものができる

周りには磁気を帯びた

星の残骸のガスがあり

それが回転して磁場を作ると

中心から熱い粒子が

ほぼ光速で放出される

噴き出る高エネルギーのガンマ線は

まるでレーザー銃だ

他の爆発では拡散するものが

集中して より遠くに届くようになる

詳細は数学が必要なのでやめとこう

そんな光線がたくさん

闇の中を飛び交い

地球にも来ている

１日に１回ほどだが

幸い ほとんどが無害だ

どれも銀河の外から来ているため

危険はない

しかし近ければ危険だ

数光年の距離なら

地球は丸焦げだろう

少なくとも半分が

それより遠くても十分危険はある

ヘッドショットではなくても

数千光年先からなら

来る間にその幅が広がって

太陽系全体を揺さぶるだろう

オゾン層は太陽から

地球上の生物を守っているが

それが壊された場合

太陽に焼かれることになる

オゾン層は再生に数年かかる

地球を焼くには十分な時間だ

複雑な生物は死ぬだろう

実際すでに起きたかも

ガンマ線バーストが原因となって

4.5億年前 オルドビス紀に

85％の海洋生物が絶滅した

という説が存在する

宇宙人がいない理由はこれだろうか

生物は消し去られ続けてきたのか

だから 10％の銀河でしか

生命は存在できないという説もある

私たちはどうか

たぶん大丈夫

銀河内での発生は1000年に１回だし

近くのものが直撃する必要がある

ガンマ線は光速だから

事前に知る術はない

向かって来ているとしても

それがわかるのは 死ぬ時だ