Video

Transkription

Tänk om du kunde samla energin från varje stjärna inom hundra millioner ljusår.

Från tusentals galaxer, var och en med miljarder stjärnor.

Tänk om du kunde ta denna sorts kraft och använda den till att avfyra det största supervapnet i universum.

Tänk den skadan du kunde åstadkomma.

Det har visat sig att du inte behöver tänka dig det.

De existerar, och kallas för gammastråleutbrott.

Men vad är dessa kosmiska krypskyttar?

Och vad händer om någon skulle sikta mot Jorden?

För att förstå gammastråleutbrott, måste vi först förstå gammastrålning.

Gammastrålar är elektromagnetiska vågor som för med sig energi precis som synligt ljus.

Synligt ljus är en liten del av det elektromagnetiska spetrat: det är den delen som ögat kan se.

Vid lägre energi har vi radiovågor, mikrovågor och infrarött ljus.

Och vid högre energi, ultraviolet ljus, röntgenstrålning och gammastrålning.

Gammastrålar är otroligt kraftiga.

En enda gammastrålefoton är mer energirik än en miljon synliga fotoner tillsammans.

Deras höga energi gör gammastrålning till en sorts joniserande strålning.

Vilket betyder att de har tillräckligt med energi till att bryta sönder atombindningar.

Detta gör dem farliga för dig och mig.

Joniserande strålning förstör det finkänsliga biokemiska maskineri som håller oss vid liv,

som en 9mm kula genom en klocka.

Lyckligt vis blockerar ozonlagret gammastrålar här på jorden, och filtrerar bort dem innan de kan skada oss.

Men om atmosfären hindrar gammastrålar från rymden,

Hur upptäcktes då gammastråleutbrott från rymden över huvud taget?

Under det kalla kriget

skickade USA upp spionsatelliter som kunde upptäcka gammastrålar från sovjetiska kärnvapentester i rymden.

De såg inga bomber, men de observerade små utbrott som kom från rymden,

som bara varade några få sekunder.

Fram tills nu kan detta vara den enda största vetenskapliga upptäckten som gjorts av spionsatelliter(som vi vet om i alla fall).

Astronomer använder teleskop för att se olika sorters ljus för att göra sina upptäckter.

Och dessa spionsatelliter gav dem nya ögon.

De var ett mysterium i trettio år, men till slut

upptäckte vi källan till gammastråleutbrottet:en galax sex miljarder ljusår bort.

Om ett gammastråleutbrott kan ses från ett så långt avstånd, måste det vara otroligt energirikt.

Och frigör mer energi på en sekund än vad solen gör under hela sin tio miljarder år långa livstid.

Vilket gör gammastråleutbrotten de ljusklaraste händelserna i universum.

Så var kommer de ifrån?

Gammastråleutbrott följer några av de mest våldsamma kataklysmiska dödfallen i universum.

och uppkomsten av svarta hål.

Det finns två sorters gammastråleutbrott.

korta och långa, och var och en har sin egen källa.

Långa gammastråleutbrott varar ungefär en minut, och vetenskapsmän tror de härrör från en supernova.

När kärnan i en massiv stjärna kollapsar för att bli ett svart hål.

Korta Gammastråleutbrott varar en sekund och härrör från när två neutronstjärnor i binärläge smälter samman.

Under loppet av miljoner år faller deras banor sönder och utstrålar gravitationsvågor.

Så fort de är såpass nära att de rör vid varandra, kraschar de in i varandra och formar ett svart hål.

både supernovor och sammansmältningar av neutronstjärnor gör samma sak.

Svarta hål, omgivna av en magnetiserad skiva gas som lämnats kvar från deras ursprungsstjärnor.

I dessa miljöer vrider rotationen upp magnetfältet som sedan skickar ut heta partikelströmmar

som far iväg i nära ljusets hastighet.

Gasen i denna tratt formar två koncentrerade strålar av högenergisk gammastrålning.

Som en kosmisk laserpistol.

Så till skillnad från andra kosmiska explosioner som sprids ut och falnar,

så förblir gammastråleutbrotten fokuserade och kan ses mycket längre bort.

Mera detaljer skulle kräva för mycket matematik för en Youtubevideo.

Universum är fullt av dessa kosmiska krypskyttar, som skjuter slumpvis och i blindo ut i mörkret.

Och de träffar oss hela tiden.

I snitt upptäcker vi ett om dagen. Som tur är de flesta harmlösa.

Alla utbrott som vi upptäckt hittills har kommit från utanför Vintergatan,

allt för långt bort för att skada oss.

Men ett närliggande gammastråleutbrott skulle kunna vara katastrofalt.

Om ett uppstår inom några få ljusår från oss, skulle det steka jordens yta fullständigt.

Eller åtminstone den halva som är vänd mot det.

Men även ett mer avlägset gammastråleutbrott skulle kunna ta livet på jorden.

Och det behöver inte träffas mitt i prick för att ha döda oss.

Om det uppstod några få tusen ljusår bort,

skulle det vara hundra ljusår brett när det når oss,

och skölja över solsystemet som en tidvattenvåg.

Återigen, ozonlagret skyddar oss, men det är bättre på att hantera solens ultravioletta strålning.

Ett gammastråleutbrott skulle utplåna det fullständigt, och lämna oss öppna för solens dödliga strålning.

Ozon tar år att återhämta sig genom naturliga processer,

vilket är mer än nog med tid för solen att bränna jorden livlös.

eller åtminstone döda det mesta av komplext liv.

Detta kan faktiskt redan ha hänt.

Ett gammastråleutbrott har föreslagits som en möjlig orsak till den Ordoviciska utrotningen för 450 miljoner år sedan

som utplånade nästan 85% av alla marina arter.

Även om det är ganska så omöjligt att bevisa,

så kan gammastråleutbrott till och med vara en anledning till att vi inte hittar liv någon annan stans i universum.

De kanske sopar bort stora delar av det på regelbunden basis.

Det har föreslagits att på grund av gammastråleutbrott så skulle endast 10% av alla galaxer vara gynnsamma för liv

likt oss.

Så kommer de ha ihjäl oss?

Sannolikt inte.

Ien galax som vår, kan gammastråleutbrott uppstå enbart en gång per tusen år,

och för att skada oss, måste de vara nära och riktade mot oss.

Men eftersom gammastrålar färdas med ljusets hastighet, kommer vi inte veta att det kommer mot oss förrän det är här.

Så det kan vara ett gammastråleutbrott på väg för att döda oss alla, och vi kommer inte veta förrän det träffar oss

och vi är döda.