Video

Transskription

Tænk hvis du kunne indsamle energien fra hver eneste stjerne inden for en radius af et hundrede millioner lysår.

Fra tusinde af galakser, hver med milliarder af stjerner.

Tænk hvis du kunne tage den slags kraft og bruge den til at affyre det største super-våben i universet.

Forestil dig den skade du kunne forvolde.

Det viser sig, at du ikke behøver forestille dig det.

Disse eksisterer, og de er kaldet gammaglimt.

Men hvad er disse kosmiske snigskytter?

Og hvad sker der hvis en af dem sigter mod Jorden?

For at forstå gammaglimt er vi først nødt til at forstå gammastråler.

Gammastråler er elektromagnetisk stråling - bølger der bærer energi ligesom synligt lys.

Synligt lys er en lille bitte del af det elektromagnetiske spektrum: det er den del dine øjne kan se.

Ved lavere energi er der radiobølger, mikrobølger og infrarød.

Og ved højere energi: ultraviolet, røntgenstråler og gammastråler.

Gammastråler er utroligt kraftige.

En enkelt gammastråle foton har mere energi end en million fotoner af synligt lys kombineret.

Deres høje energi gør gammastråling til en form for ioniserende stråling.

Hvilket betyder at de har nok energi til at bryde atomare bånd.

Dette gør dem farlige for dig og mig.

Ioniserende stråling forstyrrer det skrøblige biokemiske maskineri der holder os i live,

som en kugle gennem et ur.

På Jorden blokerer ozonlaget heldigvis gammastråling, og filtrerer dem væk før de kan skade os.

Men hvis atmosfæren blokerer gammastråling fra rummet,

hvordan blev gammaglimt (eller GRB’er) så nogensinde opdaget?

Under den kolde krig,

opsendte USA spionsatellitter, der kunne opdage gammastråling fra sovjetiske atomprøvesprængninger i rummet.

De så ikke nogle bomber, men de observerede svage glimt fra rummet,

der kun varede få sekunder.

Til dato er dette muligvis den eneste store videnskabelige opdagelse gjort af spionsatellitter (som vi kender til altså).

Astronomer bruger teleskoper der ser forskellige slags lys for at gøre deres opdagelser.

Og disse spionsatellitter gav dem et nyt par øjne.

De var et mysterie i tredive år indtil,

man opdagede kilden til en GRB: en galakse seks milliarder lysår væk.

Hvis en GRB kan ses fra en sådan distance, må den være ekstremt energisk.

Den frigiver mere energi på et sekund end solen vil i hele dens ti milliarder år lange levetid.

Hvilket gør GRB’er til de lyseste begivenheder i universet.

Men hvor kommer de fra?

GRB’er følger nogle af de mest voldelige og ødelæggende dødsfald i universet,

og fødslen af sorte huller.

Der er to typer gammaglimt:

korte og lange, og hver har deres egen kilde.

Lange GRB’er varer omkring et minut, og forskere tror, at de bliver produceret af supernova:

når kernen af en massiv stjerne kollapser og bliver til et sort hul.

Korte GBR’er varer et sekund, og bliver produceret når to neutronstjerner i et binært system fusionerer.

Deres baner henfalder over millioner af år ved at udsende gravitationsbølger.

Når de er tætte nok til at kunne røre, hinanden, brager ind i hinanden og skaber et sort hul.

Både supernovaer og neutronstjerne fusioner, producerer den samme ting:

sorte huller, omgivet af en magnetiseret skive af gas, tilovers fra deres moderstjerner.

I disse miljøer, skaber rotationen et magnetiske felt, hvilket kanaliserer varme stråler af partikler,

der næsten bevæger sig ved lysets hastighed.

Gassen i denne tragt skaber to tætte stråler af høj-energi gammastråler,

som en himmelsk laser pistol.

Meget ulig andre kosmiske eksplosioner, der spreder sig ud og falmer,

Forbliver GBR’er fokuserede, og kan ses langt længere væk.

Yderligere detaljer ville kræve alt for meget matematik for en YouTube video.

Universet er fuld af disse kosmiske snigskytter, der fyrer blindt og tilfældigt ind i mørket,

og de rammer os hele tiden.

I gennemsnit observerer vi én per dag. Heldigvis er de fleste harmløse.

Alle de glimt vi har observeret indtil nu, opstod uden for Mælkevejen,

for langt væk til at skade os.

Men en nærliggende GRB ville være katastrofal,

hvis en går af inden for et par lysår af os, ville den koge overfladen af Jorden totalt.

Eller i hvert fald den halvdel der vender mod den.

Men selv en endnu mere fjern GRB ville kunne ende liv på Jorden.

Og det ville ikke være nødt til at score et hovedskud for at dræbe os.

Hvis det opstod et par tusinde lysår væk,

ville det have en bredde på 100 lysår når det når os,

og skylle over solsystemet som en tidevandsbølge.

Igen, beskytter ozonlaget os, men det er bedre udstyret til at håndtere den lille mængde som Solens ultraviolet stråler udgør.

Et gammaglimt ville overvælde det, og efterlade os udsatte overfor dødbringende solstråling.

Ozon bruger mange år på at genopbygge sig selv ved naturlige processer,

hvilket er mere end nok tid for solen til at brænde Jorden af.

Eller i det mindste til at dræbe det meste komplekse liv.

Faktisk er dette måske allerede sket.

En GRB er blevet foreslået som en af de mulige årsager til den Ordovicianske udslettelse, 450 millioner år siden,

der udryddede næsten 85% af alle havarter.

Det er dog næsten umuligt at bevise.

Gammaglimt kunne endda være én grund til at vi ikke ser liv nogle andre steder i universet.

De udsletter måske store dele af det regelmæssigt.

Det er blevet foreslået, at måske kun 10% af alle galakser er egnet liv,

der minder om os.

Så, kommer de til at dræbe os?

Sandsynligvis ikke.

I en galakse som vores er der måske kun én GRB per tusind år.

Og for at skade os skal de være tæt på og rettet mod os.

Men siden gammastråling bevæger sig ved lysets hastighed, vil vi ikke vide at det er på vej mod os før at det ankommer.

Så der kunne allerede være en GRB på vej for at dræbe os alle sammen, og vi kan ikke vide det før det rammer os,

og vi er døde.