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如果告訴你知道目前人類正在通力合作

製造完美的超級細菌？ 你會怎麼想?

這種超級細菌可能造成數以百萬計的人死亡

嗯，這是現正在發生的事情。

我們正在經歷創造超級細菌的過程中

細菌是在這個星球上最古老的生命體

是目前我們認為最小的生命體， 他們同樣是生存大師

而且隨處可見。

大多數細菌對我們是無害的

我們的身體正茲養著無數能夠幫助我們生存的細菌

但有些細菌也能侵入你的身體， 迅速蔓延，最終宰了你

細菌感染曾經造成數以百萬計的人們死亡

直到我們開發了超級武器 - 抗生素

抗生素與疫苗是近代的革命性藥物

拯救了數百萬計的生命。

抗生素能夠快速殺死絕大多數"敏感"的細菌

殘留下的一小群倖存者

我們的免疫系統也能輕鬆的處理掉

如何抗生素做到這一點？

想像一下， 一個細菌如同一台非常複雜的機器

具有複雜的處理程序， 讓細菌能夠生存並活動

而抗生素能破壞這種複雜的機制，

例如，某些抗生素能通過干擾細菌的代謝過程

使其減緩生長，進而減少細菌的威脅

或是藉由攻擊DNA的複製機轉，

進而使細菌無法分裂，最終殺死他們

或是簡單的撕碎細菌的細胞膜，

進而造成細菌內容物流出，最後快速死亡

而這些機制都不會影響到人體細胞

但現在，生命的進化 讓事情變得更加複雜。

某些隨機入侵你的身體的細菌

可能已經進化出抗藥性的機轉

例如，通過攔截和改變抗生素分子

轉變成為無害的物質

或在"投資"些能量在幫浦上

以便在抗生素造成傷害之前排出體內

少數具有抗藥性細菌沒什麼大不了

因為免疫系統能好好的料理他們

但如果他們落跑了， 他們就有可能散播其抗藥性

細菌是如何散播抗藥性的？

首先，細菌有兩種 DNA：

染色體 和可自由漂移的質體(plasmids)。

細菌能藉由擁抱對方， 交換這些質粒

進而得到有用的能力

這樣，抗藥性可 通過細菌族群迅速蔓延。

或在被稱為形質轉換(transformation)的過程中，

細菌藉由獲得死菌並收集DNA片段。

甚至在不同種類的細菌也能作用

最終產生了具有多重抗藥性的超級細菌

目前已經有許多種超級細菌存在於世界上

特別是醫院是他們完美的生長溫床

群眾只有短期記憶。

抗生素發明前的恐怖時代 早就已經被人遺忘。

今天，我們把這個強大的藥物作為商品

而不是一項改變所有規則 的重大科學成就

這樣也導至一項奇怪的對比：

在發展中國家，成千上萬人

還無法使用抗生素

而同時，在世界的其他地方 抗生素卻取得簡單

並過度濫用

抗生素應做為一種"最終手段"的藥物，

而不是僅因為感冒很煩人就亂吃 (感冒多為病毒引起)

而另一個嚴重的問題是 抗生素在肉類生產的濫用

在今日，任何特定的時間點裡，

人類圈養了二十到三十億隻動物牲畜

為了使肉更便宜，許多動物 在不良的環境下飼養，

在極狹小的空間， 與不衛生的條件下，

是滋生疾病完美的溫床

因此，抗生素使用在動物身上， 只為了盡可能殺死更多的細菌

並防止細菌致病

就只因為一個漢堡就值一美元

在這樣的狀況下所造成的結果就是

我們已經"創造"出 越來越多的

具有抗藥性的細菌

為了解決這個問題，我們 同時使用不同的抗生素

此外，我們還有一個秘密武器： 特效抗生素

是用來消滅已具有抗藥性的細菌

為避免細菌再次產生抗藥性 使用這些抗生素有嚴格的限制

我們是這麼想的…

在2015年末， 中國傳來了一則可怕的新聞

克痢黴素(Colistin) 抗生素的最後防線

抗藥性細菌已經被發現

克痢黴素是一種舊藥， 因為會損害肝臟很少使用

也由於細菌對它幾乎沒有抵抗力，

使得它成為在醫院發生的複雜感染 不得不使用的抗生素

用來對抗已經具有多重抗藥性的細菌

細菌能夠抵抗痢黴素 是件非常非常壞的消息。

它可能會摧毀抗生素的最後防禦線 並導致大量民眾死亡

這是怎麼發生的呢？

在中國的養殖場，數以百萬計的豬隻 已經使用克痢黴素多年。

抗藥生的細菌不斷發展，傳播 首先從動物到動物，

然後，在沒有注意的情況下 傳播到人類身上

在地球上， 平均每天有超過10萬飛機航班，

像是把整個星球上的人類連結在了一起

在我們創建現代世界過程中， 我們同時也製造了

疾病大流行的良好傳播途徑

儘管如此，我們仍不需要恐慌

細菌即使在進化， 但人類致力於開發新型抗生素

雖然舊的過抗生素不敷使用， 但人類技術每天都在進步

問題是真實而嚴峻的， 但這場戰爭還遠遠沒有結束。

如果人類打出一副好牌 超級細菌也可能變成

不是那麼的…超級

譯者:LHW0415