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¿Qué dirías si te dijéramos que la humanidad está haciendo actualmente

un esfuerzo colaborativo para diseñar una superbacteria perfecta?

Una superbacteria que podría matar a cientos de millones de personas?

Bueno, está sucediendo en este momento.

Estamos en el proceso de de creación de una superbacteria.

Las bacterias se encuentran entre los más antiguos seres vivos en este planeta.

La cosa más pequeña que consideramos viva, Son maestros de la supervivencia

y se pueden encontrar en todas partes.

La mayoría de las bacterias son inofensivas para nosotros.

Tu cuerpo alberga miles de millones de ellos, y nos ayudan a sobrevivir.

Sin embargo, otras pueden invadir tu cuerpo, extenderse rápidamente, y matarte.

Millones de personas solían morir como consecuencia de las infecciones bacterianas.

Hasta que desarrollamos una super arma: Antibióticos.

Junto con las vacunas, los antibióticos revolucionaron la medicina

y han salvado millones de vidas.

Los antibióticos matan a la gran mayoría de las bacterias con bastante rapidez,

dejando sólo un pequeño grupo de supervivientes

que nuestro sistema inmune luego suele tratar con facilidad.

¿Cómo los antibióticos hacen esto?

Imagina una bacteria como una máquina muy compleja

con miles de procesos complejos que la mantienen viva y activa.

Los antibióticos alteran esta maquinaria compleja,

por ejemplo, interfiriendo con su metabolismo,

ralentizando su crecimiento significativamente, por lo que las hacen una amenaza menor.

Otros antibióticos atacan al ADN previniendo que se repliquen

lo cual detiene la multiplicación de las bacterias, finalmente matándolas.

O simplemente rasgando la capa externa de las bacterias a tirones,

de modo que su interior se derrame y mueran rápidamente.

Todo esto sin molestar a las células del cuerpo.

Pero ahora, la evolución está haciendo las cosas más complicadas.

Por pura casualidad, una pequeña minoría de bacterias que invaden tu cuerpo

podrían haber evolucionado de alguna manera para protegerse.

Por ejemplo, mediante la interceptación de los antibióticos

y cambiando la molécula haciendo que esta llegue a ser inofensiva.

O invirtiendo la energía de las bombas que expulsa los antibióticos

antes de que puedan hacer daño.

Unas bacterias inmunes no son la gran cosa,

porque el sistema inmunológico puede hacerse cargo de ellas.

Pero si se escapan, podrían propagar su inmunidad.

¿Cómo pueden propagar las bacterias su inmunidad?

En primer lugar, las bacterias tienen dos tipos de ADN:

el cromosoma y pequeñas particulas llamadas plásmidos

Ellos se pueden aferrar una de la otra e intercambiar los plásmidos

para el intercambio de capacidades útiles.

De esta manera, la inmunidad puede propagarse rápidamente por toda una población.

O, en un proceso llamado transformación, donde las bacterias pueden recolectar las bacterias muertas

y recoger partes de ADN.

Esto funciona incluso entre especies diferentes de bacterias

y puede conducir a superbacterias, bacterias que son inmunes a múltiples antibióticos.

Una variedad de superbacterias ya existen en el mundo.

Especialmente los hospitales son el caldo de cultivo perfecto para ellas.

Los seres humanos tienen poca memoria.

Los horrores de la epoca pre-antibiótica han sido olvidados.

Hoy en día, tratamos a esta poderosa medicina como una mercancía

en lugar de como un juego de logros de ciencia que es lo que es.

Esto ha llevado a una desconexión extraña:

cientos de millones de personas todavía no tienen acceso

a los antibióticos en países en vías de desarrollo,

mientras que en otras partes del mundo se prescriben antibióticos con demasiada libertad

y se toma sin cuidado.

Los antibióticos deben ser un medicamento de último recurso,

no es algo que se toma porque tu resfrío es molesto.

Otro grave problema es el uso de antibióticos en la producción de carne.

En cualquier punto en el tiempo la humanidad ha mantenido

entre 20 y 30 mil millones animales como ganado.

Para hacer que la carne sea más barata, muchos animales se mantienen en condiciones horribles,

en espacios muy reducidos, y en condiciones antihigiénicas,

el perfecto caldo de cultivo para las enfermedades.

Así que muchos animales son alimentados con antibióticos para matar a tanta bacteria como sea posible

y evitar que se enfermen.

porque una hamburguesa tiene que costar un dólar.

Como era de esperar, en resultado de este sistema,

hemos creado más y más bacterias

que son resistentes a los antibióticos.

Para contrarrestar esto, utilizamos diferentes antibióticos

y tenemos otra arma secreta: hay antibióticos específicos

que se utilizan para eliminar a las bacterias que han desarrollado resistencias.

Existen normas estrictas para el uso de estas armas para evitar la creación de un superbacteria.

O eso pensamos…

A finales del 2015, noticias aterradoras llegaron de China

Resistencia a la colistina, un antibiótico de último recurso,

había sido descubierta.

La colistina es un fármaco viejo y rara vez utilizado, ya que puede dañar el hígado.

Así que había poca resistencia en contra de ella, lo que hizo de este un gran

antibiótico de último recurso para ciertas infecciones complejas que ocurren en hospitales

para combatir a las bacterias que se han vuelto inmunes a un montón de otras drogas.

la resistencia de las bacterias a la colistina es muy, muy mala noticia.

Esto podría destruir la última línea de defensa y dar lugar a una gran cantidad de muertes.

¿Cómo pudo pasar esto?

A millones de animales en granjas de cerdos chinas se les ha dado colistina por años.

Las bacterias con resistencias se desarrollan, se propagan primero de animal a animal,

y luego a los humanos sin que se note.

En un día normal, hay más de 100.000 vuelos en la Tierra,

conectando a cada humano en el planeta.

Al crear el mundo moderno, también hemos construido la infraestructura

para una pandemia peligrosa.

Aún así, no es necesario entrar en pánico por el momento.

Las bacterias evolucionan, los humanos investigan, nuevos antibióticos se desarrollan

cuando los viejos se vuelven obsoletos, la tecnología avanza cada día.

El problema es real y grave, pero la pelea está lejos de terminar.

Si la humanidad juega bien sus cartas, las superbacterias pueden llegar a ser

No muy súper después de todo.

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