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Trascrizione

Avete mai discusso di energia nucleare con qualcuno?

Noi sì, e l’abbiamo trovato frustrante e confusionario.

dunque proviamo ad affrontare l’argomento.

[MUSICA]

Tutto è iniziato negli anni ‘40.

Dopo lo shock e l’orrore della guerra e dell’uso della bomba atomica,

l’energia nucleare prometteva di essere una pacifica alternativa della nuova tecnologia,

che avrebbe aiutato il mondo a rimettersi in piedi.

L’immaginazione di tutti era senza freni.

L’elettricità sarebbe stata gratuita?

L’energia nucleare avrebbe aiutato a fermare lo scioglimento dell’Antartico?

Ci sarebbero state auto, aerei o case nucleari?

Sembrava che per tutto ciò servissero solo pochi anni di lavoro.

Una cosa era certa: il futuro era atomico.

Solo pochi anni dopo, ci fu una sorta di sbornia da età atomica;

si scoprì che l’energia nucleare era complicata e molto costosa.

Trasformare la fisica in ingegneria era facile su carta,

ma difficile nella realtà.

Inoltre, le compagnie private pensavano che l’energia nucleare fosse troppo rischiosa

come investimento; la maggior parte di loro preferiva affidarsi a gas, carbone e petrolio.

Ma c’erano molte persone che non volevano abbandonare

la promessa dell’era atomica; una tecnologia nuova e emozionante,

la prospettiva di un’enorme quantità di energia a buon prezzo,

la prospettiva di essere indipendenti dalle importazioni di petrolio e gas naturale,

e, in alcuni casi, il desiderio nascosto di possedere armi atomiche

fornirono un grande stimolo per andare avanti.

I tempi migliori per il nucleare iniziarono nei primi degli anni ‘70, quando

la guerra in Medio Oriente causò l’aumento spropositato del prezzo del petrolio in tutto il mondo.

Ora, l’interesse commerciale e gli investimenti iniziavano ad arrivare a un ritmo sconvolgente.

Più della metà di tutti i reattori nucleari nel mondo sono stati costruiti

tra il 1970 e il 1985.

Ma quale tipo di reattore costruire, sapendo di poter scegliere

tra molti tipi diversi?

Un candidato sconosciuto vinse sorprendentemente:

Il reattore ad acqua leggera.

Non era molto innovativo, e non era popolare tra la comunità scientifica,

ma aveva alcuni vantaggi marcati:

esisteva, funzionava, e non era terribilmente costoso.

Dunque, cosa fa un reattore ad acqua leggera?

Beh, il principio di base è incredibilmente semplice:

Fa scaldare l’acqua usando una reazione a catena artificiale.

La fissione nucleare rilascia un’energia diversi milioni di volte superiore

di quanto possa rilasciare qualsiasi reazione chimica.

Elementi molto pesanti sull’orlo della stabilità, come l’uranio-235,

vengono bombardati con dei neutroni.

Il neutrone viene assorbito, ma il risultato è instabile,

La maggior parte delle volte, si divide immediatamente in elementi più leggeri e veloci,

altri neutroni liberi, e energia sotto forma di radiazioni.

La radiazione riscalda l’acqua circostante, mentre i neutroni ripetono il processo

con altri atomi, rilasciando più neutroni e radiazioni

in una reazione a catena strettamente controllata, molto diversa dalla veloce e distruttiva

reazione fuori controllo nella bomba atomica.

Nel nostro reattore ad acqua leggera, serve un moderatore per controllare l’energia dei neutroni.

Della semplice e ordinaria acqua assolve a questo compito, essa è molto pratica, visto che l’acqua è usata

comunque per alimentare le turbine.

Il reattore ad acqua leggera divenne comune perché semplice e a buon prezzo.

Non rappresenta, però, il reattore nucleare più sicuro, il più efficiente

o quello più tecnicamente elegante.

Il fervore rinnovato del nucleare, però, durò solo un’altra decade;

nel 1979, la centrale nucleare Three Mile Island in Pennsylvania

sfiorò una catastrofe quando il suo nucleo si fuse.

Nel 1986, La catastrofe di Chernobyl minacciò direttamente l’Europa Centrale

con una nuvola radiottiva, e nel 2011 il disastro dello Tsunami di Fukushima

accese nuove discussioni e preoccupazioni.

Mentre nel 1980 si accendevano 218 nuovi reattori nucleari,

il loro numero e la fetta di produzione di energia del nucleare sono ristagnati

fino alla fine degli anni 80.

Dunque qual è la situazione oggi?

Oggi, l’energia nucleare fornisce circa il 10% della richiesta energetica mondiale.

Ci sono circa 439 reattori nucleari in 31 paesi.

Al 2015, ci sono circa 70 nuovi reattori in costruzione,

la maggior parte dei quali si trovano in paesi in stato di sviluppo.

In tutto, sono previsti 116 nuovi reattori in tutto il mondo.

La maggior parte dei reattori nucleari fu costruita più di 25 anni fa con una tecnologia obsoleta.

Più dell'80% di questi sono varianti del reattore ad acqua leggera.

Oggi, molti paesi devono affrontare una scelta: il costoso rimpiazzo dei

vecchi reattori, possibilmente con modelli più efficienti, ma meno testati,

o lasciare il nucleare verso nuove o vecchie tecnlogie

con costi e impatti ambientali diversi.

Dunque, dovremmo usare l’energia nucleare?

I pro e i contro saranno presentati qui la settimana prossima.