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Le système solaire: Notre maison spatiale

Nous vivons dans une partie calme de la Voie Lactée.

Notre “maison spatiale” est le Système Solaire,

une formation vieille de 4,5 milliards d’années qui fonce autour du bulbe central

à 200 000 km/h, et en fait le tour tous les 250 millions d’années.

Notre étoile, le Soleil, est le centre du système solaire.

Huit planètes sont en orbite autour de celui-ci,

ainsi que des billions d’astéroïdes, de comètes, et quelques planètes naines.

Les huit planètes sont divisées en : Quatre planètes comme la nôtre,

Mercure, Vénus, la Terre, et Mars,

Ainsi que quatre géantes gazeuses, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

Mercure est la plus petite et légère de toutes les planètes.

Une année mercurienne est plus courte qu’un jour mercurien,

ce qui cause d’énormes fluctuations de température.

Mercure n’a pas d’atmosphère, ni de lune.

Vénus est un des objets les plus brillants du Système Solaire, et de loin

la planète la plus chaude, avec une pression atmosphérique

92 fois plus forte que sur Terre.

Un effet de serre incontrôlable fait que Vénus ne refroidit jamais

en-dessous de 437°C.

Vénus n’a, elle non plus, pas de lune.

La Terre est notre lieu de vie,

et c’est la seule planète dont les températures sont assez modérées

pour autoriser la présence d’eau liquide en quantité.

Encore mieux, c’est que c’est le seul endroit où la vie est connue.

La Terre a une lune.

Mars est la 2ème planète la plus petite dans le Système Solaire

et est à peine assez massive pour retenir une très fine atmosphère.

le mont martien Olympus Mons est la montagne la plus grande du Système,

et est plus de trois fois plus haute que le Mont Everest.

Mars a deux petites lunes.

Jupiter est la planète la plus grande et la plus massive du Système Solaire.

Elle est constituée majoritairement d’hydrogène et d’hélium,

et est le théâtre des plus grands et violents orages connus.

La plus grande, la Grande Tâche Rouge, fait trois fois la taille de la Terre.

Jupiter a soixante-sept lunes.

Saturne est la deuxième planète la plus grande, et a la densité la plus basse

de toutes les planètes.

Si vous avez une baignoire assez grande, Saturne pourrait flotter dedans.

Saturne est aussi connue pour son système d’anneaux étendu, très visible.

Elle a 62 lunes.

Uranus est la troisième planète la plus grande et une des plus froides.

De toutes le géantes gazeuses, c’est aussi la plus petite.

Le truc intéressant d’Uranus est que son axe de rotation

est incliné sur le côté, ce qui contraste avec les sept autres planètes.

Uranus a 27 lunes.

Neptune est la dernière planète du Système Solaire et est similaire à Uranus.

Neptune est située si loin du Soleil qu’une année neptunienne vaut 164 ans sur Terre.

La plus grande vitesse du vent a été mesuré dans une tempête neptunienne,

à une vitesse de presque 2 100 km/h.

Neptune a quatorze lunes.

Si l’on compare les tailles des planètes,

les différences entre elles deviennent encore plus visibles.

Jupiter est le leader des catégories taille est masse,

tandis que la petite Mercure est même plus petite

que une des lunes de Jupiter : Ganymède.

Jupiter est si massive qu’à elle seule, elle représente environ 70% de la masse

de toutes les autres planètes, et a un impact incroyable sur ses environs.

C’est une bénédiction pour la Terre, car Jupiter attire à elle la plupart

des astéroïdes dangereux, si grands qu’ils pourraient détruire la vie terrienne.

Cependant, même Jupiter est un nain en comparaison à notre étoile, le Soleil.

Dire qu’il est lourd serait un euphémisme.

Il représente 99,86% de la masse du Système Solaire.

Il est principalement constitué d’hydrogène et d’hélium.

Les éléments lourds tels l’oxygène ou le fer ne valent que 2% de la masse solaire.

En son cœur, le Soleil fusionne 620 mégatonnes d’hydrogène chaque seconde

et génère assez d’énergie pour satisfaire les besoins de l’humanité pour des années.

Mais il n’y a pas que les 8 planètes autour du Soleil.

Des billions d’astéroïdes et de comètes lui tournent aussi autour.

La plupart d’entre eux sont regroupés en deux ceintures:

la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter,

et la ceinture de Kuiper au bord du Système solaire.

Ces ceintures sont peuplées de nombreux objets, certains de la taille de poussière

d’autres de la taille de planètes naines.

Le plus connu des objets de la ceinture d’astéroïdes est Cérès;

Les objets les plus connus dans la ceinture de Kuiper sont Pluton, Makemake et Haumea.

D’habitude, on se décrit la ceinture d’astéroïdes comme

une collection dense de corps qui n’arrêtent pas d’entrer en collision.

Mais en fait, les astéroïdes sont répartis sur une surface qui est tellement

inimaginablement grande qu’il est rare de voir deux astéroïdes à la fois.

Malgré les milliards d’objets les constituant,

les ceintures d’astéroïdes sont des lieux assez vides.

Et pourtant, des collisions arrivent encore et encore.

La masse de ces deux ceintures est aussi peu impressionnante:

la ceinture d’astéroïdes pèse un peu moins de 4% de la masse de la Lune, et

la ceinture de Kuiper est entre un 25ème et un 10ème de la masse de la Terre.

Un jour, le Système Solaire va cesser d’exister.

Le Soleil va mourir et Mercure, Vénus, et peut-être la Terre, vont être détruits.

Dans 500 millions d’années , il va s’échauffer de plus en plus jusqu’à

ce qu’il fonde la croûte terrestre.

Ensuite, le Soleil va grandir, grossir, et il va avaler la Terre

ou la transformer en une mer de lave.

Quand le Soleil aura brûlé tout son hydro- gène et perdu la plupart de sa masse,

il va se comprimer en une naine blanche et brûler doucement pour quelques milliards d’années

avant de s’éteindre complètement.

Enfin, et seulement alors, la vie ne sera plus possible dans le Système solaire.

La Voie Lactée … ne s’en rendra même pas compte.

Une toute petite partie d’un de ses bras deviendra à peine moins lumineux.

Et le genre humain va cesser d’exister… ou quitter le Système Solaire,

à la recherche d’une nouvelle maison.

Sous-titres réalisés para la communauté d’Amara.org