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En la última década, la leche se ha vuelto algo polémica.

Algunas personas dicen que es un alimento necesario y nutritivo, vital para tener huesos saludables.

Pero otras dicen que puede causar cáncer y llevar a una muerte prematura.

Entonces, ¿quién tiene la razón?

Y ¿por qué la tomamos de todos modos?

[Música de introducción]

La leche es la base de la dieta de todo mamífero recién nacido,

cuando nuestros sistemas digestivos son inmaduros y pequeños.

Básicamente, es un superalimento que impulsa a nuestro cuerpo y nos ayuda a crecer.

La leche es rica en grasa, vitaminas, minerales y en el azúcar de la leche: la lactosa.

Ademas, por un periodo después del nacimiento también contiene anticuerpos y proteínas,

que nos protegen de infecciones y regulan nuestro sistema inmune.

Pero para las madres toma mucho esfuerzo producirla.

Eventualmente, los humanos dejan de tomar la leche de sus madres

y adoptan la dieta de sus padres.

Así es como ha sido por miles de años.

Al menos hasta hace 11.000 años,

cuando nuestros ancestros se asentaron en las primeras comunidades agrícolas.

Pronto, domesticaron a los primeros animales lecheros:

cabras, ovejas y vacas.

Descubrieron que los animales lecheros son capaces de comer cosas que no comemos y abundan,

y convertirlas en comida sabrosa y nutritiva.

Esto significó una gran diferencia en términos de supervivencia

sobre todo en tiempos difíciles.

De esta manera, los grupos que tenían leche disponible tuvieron una ventaja evolutiva.

Y, por medio de la selección natural, cambió los genes de las comunidades que la consumían en cantidad.

Esta adaptación tiene que ver con una enzima especializada: la lactasa.

Los bebes tienen mucha en su sistema, así que pueden degradar la lactosa (el azúcar de la leche)

y digerir la leche mas fácilmente.

Pero mientras más crecemos, menos enzimas de lactasa produce nuestro cuerpo.

Mundialmente, alrededor del 65% de la población no tiene la enzima luego de la infancia

lo que significa que no son capaces de digerir más de aproximadamente 150 ml por día.

Sin embargo, esta intolerancia a la lactosa no esta distribuida equitativamente en el mundo.

En algunas comunidades de Asia del Este, por ejemplo, es hasta del 90%.

En el norte de Europa y América del Norte, las tasas son las mas bajas de todas.

Probablemente hay algunos motivos para esta distribución desigual.

En principio, la característica fue introducida por mutación aleatoria

la cual ocurría independientemente en cada una de las distintas poblaciones.

El hecho de que la agricultura reemplazó a la caza y a la recolección cada vez más

Creó una presión en la selección natural

La gente que era capaz de digerir lactosa tenía más comida a la mano

lo que era una ventaja.

Luego, la migración de los granjeros lecheros hacía el norte la difundió aún más

lo que probablemente disminuyó a las poblaciones que no tenían esa característica.

Bien, pero si la leche fue parte valiosa de nuestra dieta durante miles de años, ¿por qué es tan polémica?

Hay diversos afirmaciones respecto a los efectos negativos y positivos para la salud.

Las negativas cubren una gran variedad.

Desde huesos frágiles, hasta cáncer y enfermedades cardiovasculares

hasta intolerancia y alergias.

Entonces, ¿en qué se basan?

Algunos estudios antiguos encontraron una relación

entre la leche y el alto riesgo en el cáncer de mama

colon y próstata

Pero los meta-análisis encontraron que no hay impacto en el riesgo de contraer cáncer.

Al contrario, el calcio de la leche podría incluso tener un efecto protector contra el cáncer de colon.

Aunque esto podría deberse al calcio en general, no está claro si la leche juega algún rol en este efecto.

Solo los estudios de cáncer de próstata mostraron un alto riesgo para las personas que consumieran mas de

un litro y cuarto de leche al día.

Pero de nuevo, la asociación es inconsistente y otros estudios no encontraron ningún efecto.

Debatimos sobre estos estudios con mayor detalle en nuestro documento de fuentes. (Link en la descripción)

Considerando todo, la investigación parece mostrar que si bebes entre 100ml y 250ml de leche por día

el cáncer no es motivo de preocupación

De forma similar, los meta-análisis no encontraron ningún impacto de la leche o lácteos

en tu riesgo de padecer enfermedades cardíacas, derrame cerebral, o en tu mortalidad total.

Algunos estudios incluso sugieren que la hipertensión podría ser menos común en personas que consumen muchos lácteos.

Aunque la evidencia no es suficiente para poder afirmar esto con confianza.

Sin embargo, las cosas se ponen más complicadas cuando nos enfocamos en los huesos.

Varios estudios no encontraron efectos ni negativos ni positivos en adultos.

Aunque lo que preocupa a la mayoría de la gente, son cantidades dañinas de pesticidas, antibióticos u hormonas.

Existen hormonas en la leche, pero solo en muy bajas concentraciones.

Por ejemplo, para conseguir la misma cantidad de hormonas que tiene la pastilla

tendrías que tomar alrededor de 5000 litros de leche,

e incluso si lo hicieras, la mayoría de las hormonas serían destruidas por tu sistema digestivo antes que pudieran afectarte.

Lo cual es la razón por la que tantos medicamentos son recubiertos, para protegerlos de nuestra digestión.

En cuánto a los pesticidas y antibióticos,

existen regulaciones en la mayor parte del mundo que solo permiten cantidades completamente inofensivas.

La leche que sobrepasa estos umbrales queda prohibida en los los estantes.

Así que no hay nada en particular de lo que preocuparse.

Además de las alergias y de aquellos que sufren de intolerancias a la lactosa,

los efectos negativos más conocidos de la leche son probablemente el acné y el malestar general

luego de tomar leche o ingerir lácteos.

Y aquí, los efectos son muy reales.

Por ejemplo, se descubrió que la leche descremada incrementa estadísticamente la tasa de acné en un 24%.

Las alergias a los lácteos prevalecen especialmente en niños, con 1 menor de cada 18, sufriéndolas en Alemania.

En general, estas alergias tienden a mejorar o desaparecer a medida que los niños crecen.

Bien, ¿entonces la leche es saludable?

La leche, no importa si proviene de madres, vacas, ovejas, cabras o camellos es una comida rica en nutrientes.

Contiene todos los macronutrientes necesarios y varios micronutrientes.

Sobre todo en regiones donde la gente tiene problemas para conseguir suficientes calorías

la leche puede contribuir a una vida saludable y a bajar la mortalidad infantil.

Para aquellos que viven en el mundo desarrollado, en general la leche no es dañina si no eres alérgico o intolerante.

Sobre todo para los niños, es una buena forma de obtener grandes cantidades de calcio

y para vegetarianos, es una buena fuente de vitamina B12 y vitaminas B en general.

Esto no significa que no hay otras alternativas con el mismo efecto.

No necesitas tomar leche para estar saludable.

Definitivamente, la leche tampoco es un substituto del agua.

La leche es un super-alimento y las calorías adicionales de tomar mucha con regularidad pueden contribuir al sobrepeso.

Sobre todo la leche saborizada o la chocolatada son más comparables a bebidas como la limonada

antes que a un snack saludable.

Y hay algo mas a tener en cuenta.

La producción de leche tiene un impacto significativo en el clima global.

Alrededor del 33% del cultivo de cereales se destina a animales de pastoreo, incluyendo al ganado lácteo.

A pesar de que la huella de carbono de los lácteos ha descendido desde 1990

su producción aún es responsable por el 3% de todos los gases del efecto invernadero,

incluso más que todas las aerolíneas combinadas.

La leche es una industria enorme y tristemente, la mayoría de su producción en granjas industriales…

…causa increíble sufrimiento.

Las vacas son embarazadas una y otra vez, separadas de sus hijos al corto tiempo de nacer,

y masacradas luego de que sus cuerpos torturados ya no son productivos.

No podemos ignorar que mucha de la leche que consumimos, viene de una industria

que es básicamente tortura y contribuye al cambio climático.

¿Y qué hay de las leches a base de plantas?

En relación a los niveles de proteína y valor nutricional, sólo la leche de soja puede compararse a leche de vaca.

Las otras tienen que ser fortificadas artificialmente para alcanzar niveles similares de vitaminas y calcio.

Así que pueden ser una alternativa a la leche.

Y otra opción podría estar disponible pronto.

Varías empresas emergentes han creado leche no animal

que es nutricionalmente idéntica a la leche común

por ejemplo, a través de la fermentación por bacterias con genes modificados.

Esta leche cultivada en laboratorio podría incluso ser convertida en queso

algo con lo que las alternativas a base de plantas luchan debido a su falta de caseina y proteínas,

los ingredientes clave que le dan a los lácteos su sabor y estructura.

Aún así, el impacto ambiental es una historia diferente.

Muchas alternativas a la leche utilizan una cantidad significativamente menor de energía, tierra y agua para producirse

y así tienen un impacto ambiental mucho menor al de la leche animal.

Si quieres tener el menor impacto negativo posible en el planeta, la mejor opción es cualquier alternativa que sea regional.

Conclusiones

Igual que con casi cualquier tema, la leche es complicada.

No es dañina para la mayoría de la población y es crucial para muchos alrededor del mundo.

Es comida buena y nutritiva, pero también dañina para el planeta y causa un montón de sufrimiento.

Tenemos que decidir como sociedad, de que forma queremos lidiar con estos hechos.

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