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Los alimentos transgénicos conforman uno de los temas más controversiales de la ciencia.

La ingeniería genética se utiliza en muchas áreas, pero aunque sus usos médicos, como la insulina genéticamente modificada están aceptados,

el debate se intensifica cuando tiene que ver con la comida y la agricultura.

¿Por qué?

¿Por qué se trata a la misma cosa de una forma tan diferente?

Intentemos llegar al fondo de esto y veamos los datos, los temores y el futuro de los transgénicos.

¿Qué es natural?

Los humanos han estado modificando genéticamente plantas y animales durante miles de años.

Tal vez algunos de tus cultivos tenían un rendimiento muy bueno

Tal vez uno de tus lobos era especialmente leal.

Así que fuiste inteligente y cruzaste las plantas y animales que tenían características beneficiosas para ti.

Las “características” son sólo una expresión para referirnos a los genes.

Así que con cada generación, esos genes se fueron pronunciando más.

Después de miles de años, prácticamente todas las plantas y animales a nuestro alrededor

son muy diferentes a como eran antes de ser domesticados.

Si los humanos han estado cambiando genes desde hace milenios, ¿qué es lo que hace a un transgénico diferente?

La selección artificial es básicamente esperar tener suerte.

La ingeniería genética elimina este factor.

Podemos elegir las características que queramos.

Hacer que la fruta crezca más, que sea inmune a las plagas y demás.

Así que, ¿por qué la gente se preocupa?

¿Son los transgénicos malos?

Empecemos con una de las objeciones más comunes hacia los transgénicos.

Flujo de genes, significando que los cultivos transgénicos p ueden mezclarse

con los cultivos tradicionales e introducir nuevas características no deseadas en ellos.

Hay un método que quiza pueda garantizar prevención completa

Pero es un gran argumento anti-transgénico por si mismo.

Semillas estériles.

La idea es que pueden producir palantas estériles

requiriendo a los agricultores compar nuevas semillas cada año.

El concepto en sí, sin embargo, causó una protesta pública

deteniendo la implementación de esta tecnología.

Esto nos lleva de nuevo a la propagación no intencionada de ADN modificado.

Ha habido casos de trangénicos creciendo donde no fueron plantados

Y trazos de genes modificados encontrados en cultivos extrangeros

Pero las plantas transgénicas no pueden crecer de forma salvaje totalmente.

Muchos cultivos se polinizan a si mimos

Y todos los cultivos tienen que estar emparentados para mezclarse

También hay contramedidas como zonas de tope, para mantener el cruce accidental al mínimo.

Pero si es posible, en principio, que un transgénico pudiera accidentalmente cruzarse con un no transgénico

Hay entonces una pregunta más importante

¿Es la comida que viene de los cultivos transgénicos, diferente a los no transgénicos?

Esta pregunta a sido una mayor preocupación desde el principio

Las plantas transgénicas que están destinadas para ser comidas, son comprobadas para posibles peligros,

Y el resultado es evaluado por múltiples agencias

Después de más de 30 años y miles de estudios, la ciencia tiene un veredicto:

Comer plantas genéticamente modificadas no es más arriesgado que comer las no modificadas

Pero no solo te fíes de nosotros, hay fuentes en la descripción que lo corroborán

¿Pero qué pasa con las plantas que han sido diseñadas para ser tóxicas?

Por ejemplo, los cultivos BT

Un gen prestado de la bacteria Bacillus Thuringiensis

permite que las plantas modificadas puedan producir una proteína

que destruye el sistema digestivo de plagas de insectos específicas.

La planta fabrica su propio pesticida

Los insectos que la comen, mueren.

Eso suena alarmante!

Los pulverizadores de pesticidas podrían ser lavados

Mientras que el veneno en los cultivos BT esta dentro de la planta

Pero realmente, no es gran problema

El veneno es realmente cuestión de diferentes perspectivas

Lo que puede ser inofensivo para una especia, puede ser mortal para la otra

El café, por ejemplo, es un veneno que mata insectos pero es inofensivo para nosotros

O comer chocolate, puede ser peligroso para un perro pero placentero para los humanos

Los cultivos BT producen una proteína que esta adaptada al diseño específico del tracto con ciertos insectos.

Es completamente inofensivo para nosotros

También hay un enfoque opuesto

Plantas que han sido diseñadas para ser resistentes a ciertos herbicidas

De esta manera, los granjeros pueden utilizarlas extensamente, matando otras plantas que compiten por los recursos sin dañar el cultivo

Aquí llegamos a la parte oscura de los OGM (Organismos genéticamente modificados)

Para la industria pesticida, es un gran negocio

Mas del 90% de los cultivos comerciales en USA son resistentes a los herbicidas, mayoritariamente glifosatos

Como resultado, el uso de glifosatos ha aumentando mucho

Esto no es solo malo, el glifosato es mucho menos perjudicial para los humanos que cualquier otro herbicida

Aún, esto significa que los agricultores tienen un gran incentivo para confiar solo en este método,

creando formas mas equilibradas de manejar las malas hierbas

Ese es uno de los problemas mas fundamentales en el debate de los transgénicos.

Muchas de las criticas a esta tecnología,

es realmente criticismo a la agricultura moderna y las prácticas

de las grandes empresas que controlan nuestro suministro de alimentos.

Estas critica no es solo valida, es también importante.

Tenemos que cambiar la agricultura a un modelo más sostenible.

Los transgénicos como una tecnología son en realidad un aliado y no un enemigo en esa lucha,

Ayudando a salvar y proteger la naturaleza y minimizar nuestro impacto en el medio ambiente.

Lo bueno de los transgénicos.

Miremos algunos ejemplos positivos

La berenjena es un cultivo importante en Bangladesh,

pero a menudo, cosechas enteras son destruidas por plagas.

Los agricultores tienen que depender en gran mediad en pesticidas

No solo es esto era muy caro,

los agricultores suelen enfermarse a menudo

La introducción de una nueva berenjena GM en 2013 paró esto.

La misma proteína BT de la que hablamos antes,

un efectivo asesino de insectos, pero inofensivo para los humanos, fue introducido en ellos

Esto redujo el uso de insecticida en berenjenas en mas del 80%

La salud de los agricultores mejoró

Y su ingresos crecieron dramáticamente.

Y algunas veces, la modificación genética es la única opción.

En la década de 1990, la industria de la papaya en Hawaii estaba bajo el ataque del virus Ringspot que amenazaba con acabar con la papaya hawaiana.

La solución fue una papaya genéticamente modificada para estar vacunada contra el virus.

Si ella, la industria de papaya del estado se habría colapsado

EL FUTURO

Todas estas historias muestra una aplicación muy estrecha.

El 99% de todos los transgénicos que utilizamos justo ahora,

producen pesticidas o son resistentes contra ellos.

Hay mucho mas que podemos hacer

Los científicos están trabajando en transgénicos que pueden mejorar nuestra dieta

Plantas que producen mas o diferentes nutrientes

como fruta con altos niveles de antioxidantes que ayudan a combatir enfermedades.

O arroz con vitaminas adicionales

En una gran escala, estamos tratando de generar plantas mas resistentes a cambios climaticos

Plantas que pueden adaptarse mejor a cambios erráticos del clima o condiciones adversas

Haciéndolas resistentes a sequías o inundaciones.

Los transgénicos pueden, no solo reducir el impacto de la agricultura en el medio ambiente, sino ayudar a protegerlo activamente.

Los científicos están trabajando en cultivos que pueden extraer nitrógeno del aire, como microbios.

El nitrógeno es un fertilizante común,

pero su acumulación contamina el agua subterránea y acelera el cambio climático.

Plantas que obtienen su propio nitrógeno pueden solucionar dos problemas a la vez,

El abuso de fertilizantes en mundo desarrollado, además de la falta de el en países en desarrollo.

Podríamos incluso modificar plantas para convertirse en colectores de carbono super-efectivos, como el castaño Americano,

para mitigar y realmente revertir el cambio climático.

Con las herramientas que tenemos hoy en día,

Nuestra imaginación es el límite

Conclusión

El mundo come 11 billones de libras de comida cada dia

Una estimación de la ONU sugiere que necesitaremos un 70% mas en 2050.

Podríamos cultivar esa comida despejando mas y mas bosques para crear campos y pastos y mediante el uso de mas pesticidas.

O encontramos una manera de hacerlo en tierra que tenemos ahora, con métodos mas efectivos como cultivos transgénicos.

Intensificar la agricultura en lugar de expandirla significa que los transgénicos podrían ser el nuevo orgánico

En resumen, los transgénicos tienen el potencial para no solo transformar la agricultura,

pero para además amortiguar los efectos de nuestro comportamiento irresponsable.

Los transgénicos podrían ser nuestra arma mas potente contra

para salvar nuestra biósfera,

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