Video

Transkription

Alla känner sig ensamma då och då.

När vi inte har någon att sitta med på lunchen,

när vi flyttar till en ny stad,

när ingen har tid för oss under helgen.

Under de senaste årtiondena har denna tillfälliga känsla blivit kronisk för miljoner människor.

I Storbritannien uppgav 60% av de tillfrågade, från ålder 18-34, att de ofta känner sig ensamma.

I USA svarade 46% av hela befolkningen att de känner sig ensamma regelbundet.

Vi lever i den mest uppkopplade tiden i mänsklighetens historia.

Ändå upplever ett oförutsägbart stort antal av oss att de känner sig isolerade.

Att vara ensam och känna sig ensam är inte samma sak.

Du kan känna dig full av lycka när du får vara ifred, och du kan hata varje sekund när du umgås med vänner.

Ensamhet är en helt subjektiv, individuell upplevelse.

Om du känner dig ensam är du ensam.

En vanlig fördom är att att ensamhet endast drabbar de människor som inte vet hur man skall prata med folk,

eller som inte vet hur man skall bete sig bland andra människor.

Men befolkningsbaserade studier har visat att sociala färdigheter nästan inte gör någon skillnad för vuxna när det kommer till sociala nätverk.

Ensamhet kan drabba alla. Pengar, popularitet, status, skönhet, sociala färdigheter, en bra personlighet;

inget kan skydda dig emot ensamhet, för det är en del av din biologi.

Ensamhet är en kroppslig funktion, precis som hunger.

Hunger får dig att lägga märke till dina fysiska behov.

Ensamhet får dig att lägga märke till dina sociala behov.

Din kropp bryr sig om dina sociala behov, för att för miljoner år sedan var det en indikator på hur sannolikt det var att du skulle överleva.

Det naturliga urvalet belönade våra förfäder för skapandet av sociala band med varandra.

Våra hjärnor växte och anpassades för att känna igen vad andra människor tänkte och kände,

och också hur man formade och underhöll sociala band

Att vara social blev en del av vår biologi.

Du föddes in i grupper om 50 till 150 individer med vilka du förmodligen spenderade resten av ditt liv.

Att få i sig tillräckligt med kalorier, vara trygg, hålla värmen och ta hand om sina avkommor var nästan omöjligt att göra ensam.

Att vara tillsammans betydde överlevnad.

Att vara ensam betydde död.

Så det var avgörande att du kom överens med andra.

För dina förfäder var det största hotet mot överlevnad inte att bli uppäten av ett lejon,

utan att vara blind för de sociala normerna från din grupp och bli utfryst.

För att undvika detta uppfann din kropp den “sociala smärtan”.

Smärta av denna sort är en evolutionär anpassning till att bli bortstött:

ett sorts tidigt varningssystem för att du skulle sluta med ett beteende som kunde isolera dig.

De av dina förfäder som upplevde utfrysning som mest smärtsamt var också de mest troliga att då ändra sitt beteende,

och därmed förbli en medlem av stammen, medan de som inte anpassade sig blev utkastade och troligen dog.

Det är därför utfrysning gör ont.

Och vidare, varför ensamhet är så smärtsamt.

Dessa mekanismer för att hålla oss sammansvetsade fungerade toppen under den mesta delen av vår historia,

tills människor började bygga en ny värld för sig själva.

Ensamhets-epidemin vi ser idag startade på riktigt först i den sena renässansen.

Västvärldens kulturer började fokusera på individen.

De upplysta flyttade ifrån kollektivismen från medeltiden, och den unga protestantismen tryckte på individuellt ansvar.

Denna trend accelererade under den industriella revolutionen.

Folk lämnade sina byar och åkerfält för att gå in i fabrikerna.

Samhällen som funnits i hundratals år började suddas ut medan städerna växte.

Vår värld blev snabbt modern och denna trend har accelererat ännu mer.

Idag flyttar vi långt bort för nya arbeten, kärlek och utbildningar, och lämnar våra sociala nätverk bakom oss.

Vi träffar färre människor, och de vi möter träffar vi mer sällan än förr.

I USA har medelantalet av nära vänner gått ner från 3st 1985 till 2st 2011.

De flesta människor hamnar in i kronisk ensamhet av olyckshändelse - man når vuxen ålder och blir upptagen med arbete,

universitet, romantik, barn och Netflix. Det finns alltså inte tillräckligt med tid.

Det smidigaste och lättaste att offra är tid med vänner.

Tills du vaknar upp en dag och inser att du känner dig isolerad,

att du längtar efter nära relationer.

Men det är svårt att hitta nära relationer som vuxen, därmed kan ensamhet bli kronisk.

Samtidigt som människor trivs bra med saker som Iphones och rymdraketer,

fungerar vår kropp och vårt sinne fundamentalt på samma sätt som för 50,000 år sedan.

Vi är fortfarande biologiskt anpassade för att vara med varandra.

Storskaliga studier har visat att stressen som kommer från kronisk ensamhet

är bland de mest ohälsosamma som vi människor kan utsättas för.

Det får dig att åldras snabbare, den gör cancer mer dödlig,

Alzheimers utvecklas snabbare, ditt immunförsvar blir svagare.

Ensamhet är dubbelt så dödligt som övervikt och lika dödligt som att röka 1 paket cigaretter per dag.

Det farligaste med det är att ensamheten, när den väl blivit kronisk, kan bli självförsörjande.

Fysisk och social smärta använder liknande mekanismer i din hjärna. Båda upplevs som ett hot,

social smärta leder till ett omedelbart defensivt beteende när du utsätts för det.

När ensamheten blivit kroniskt går din hjärna in i ett läge för självbevarelsedrift.

Den börjar se fara och hot överallt.

Men det är inte allt.

Några studier har upptäckt att din hjärna övertolkar sociala signaler när du är ensam,

och samtidigt blir den sämre på att tolka dem korrekt.

Du lägger mer märke till andra,

men du förstår dem mindre.

Den del av din hjärta som känner igen ansiktsuttryck hamnar ur fas,

det blir mer troligt att den kategoriserar neutrala ansikten som hotfulla, vilket får dig att misstro andra.

Ensamhet gör att du antar de värsta när det kommer till andra människors avsikter med dig.

På grund av denna upplevda hotfulla värld blir du mer självcentrerad för att skydda dig själv,

därmed kan du uppfattas som kayligare,

ovänligare och mer socialt pinsam än vad du egentligen är.

Om ensamhet har en stark inverkan i ditt liv,

är det första du kan göra att försöka identifiera den negativa spiralen du har fastnat i.

Vanligtvis går det till ungefär så här:

En initial känsla av isolering leder till spändhet och nedstämdhet, och du lägger därmed din fokus

selektivt på negativa möten med andra.

Detta får tankarna utav din självbild och andra att bli mer negativ,

som sedan i sin tur ändrar ditt beteende.

Du börjar undvika sociala möten, vilket får dig att du känna dig mer isolerad.

Denna spiral blir värre och kraftigare och svårare att bryta varje gång.

Ensamhet får dig att sitta långt ifrån andra i klassen,

inte svara på telefonen när vänner ringer, tacka nej till inbjudningar

tills inbjudningarna slutar komma.

Varenda en har en historia om sig själv, och om historien säger mot att människor exkluderar dig,

tar andra till sig utav detta, så kan världen bli verklig i den form som du uppfattar den.

Detta är ofta en långsamt smygande process som tar år,

och kan sluta i depression och ett mentalt sinne som motverkar möten även om du längtar efter dem.

Det första du kan göra för att undkomma är att acceptera att ensamhet är en helt normal känsla och inget att skämmas för.

Bokstavligen alla har känt sig ensamma någon gång under sina liv: det är en universal mänsklig upplevelse.

Du kan inte förgöra eller ignorera en känsla så att den magiskt försvinner,

dock kan du acceptera känslan och göra dig av med orsaken till den.

Du kan undersöka vad det är du lägger din energi på och ditt fokus på för att kontrollera om du väljer att koncentrera dig på negativa saker.

Var det där mötet med en kollega verkligen negativt, var det egentligen neutralt eller till och med positivt?

Vad var egentligen kontentan av det som sades?

Vad var det den andra personen sa?

Och sa de verkligen något dumt, eller vad det du som la till mening i deras ord?

Kanske reagerade inte den andra personen negativt, utan var bara stressad.

Sen har du dina tankar om världen. Antar du det värsta om andra människors avsikter?

Går du in i en social situation där du redan har bestämt hur det ska gå?

Antar du att andra inte vill umgås med dig?

Försöker du undvika att bli sårad och vill inte riskera att öppna upp dig?

Ifall att det är så, kan du rättfärdiga att andra är tveksamma?

Kan du bara anta att de inte är emot dig?

Kan du riskera att öppna upp dig, visa dig sårbar igen?

Och tillslut, ditt beteende.

Undviker du möjligheter att vara med andra? Söker du efter undanflykter för att tacka nej till inbjudningar?

Stöter du bort folk i förväg för att skydda dig själv?

Agerar du som om du blir attackerad?

Letar du faktiskt efter nya kontakter eller har du kommit till ro med din situation?

Självklart är varje person och situation unik och annorlunda,

bara själviakttagelsen kanske inte räcker.

Om du känner att du är inkapabel till att lösa situationen själv,

snälla, försök att söka professionell hjälp. Det är inte ett tecken på svaghet, utan på mod!

Hur vi än ser på ensamhet, som ett rent individuellt problem som behöver lösas för att skapa mer personlig lycka, eller som en stor hälsokris för massorna,

är det något som förtjänar mer uppmärksamhet.

Människor har byggt en värld som inte är mindre än otrolig, ändå kan ingen av de fina saker

vi skapat tillfredsställa eller ersätta vårt fundamentala biologiska behov av tillhörighet.

De flesta djur får vad de behöver från deras fysiska omgivning. Vi får vad vi behöver från varandra.

och vi behöver bygga vår konstgjorda mänskliga värld baserad på det.

Låt oss försöka något tillsammans: vi försöker nå ut till någon idag,

oavsett om du känner dig lite ensam, eller om du vill göra någon annans dag lite bättre.

Kanske du kan skriva till en vän du inte pratat med på ett tag.

Ring en familjemedlem som du tappat kontakten med

Bjud in en arbetskamrat på en kopp kaffe,

gå till något som du vanligtvis är för feg eller lat för att gå till - en D&D tillställning eller en sportklubb.

Alla är annorlunda, så du vet vad som passar dig.

Kanske kommer det inte leda till något, vilket är helt okej. Gör detta utan förväntningar.

Målet är att öppna upp dig lite grann;

att öva på dina nätverksmuskler, så att de kan växa och bli starka med tiden,

eller att hjälpa andra att träna deras.

Vi vill rekommender två böcker som vi läste när vi gjorde undersökningar för denna videon.

“Emotional First Aid” av Guy Winch, en bok som lyfter upp,

bland annat, hur man kan hantera ensamhet på ett sätt som vi tror är hjälpsamt och genomförbart

och “Loneliness: Human Nature and the Need for Social Connection” av John Cacioppo och William Patrick.

Det är en underhållande och vetenskaplig upptäcktsfärd till varför vi upplever ensamhet på en biologisk nivå,

hur det sprider sig i samhället och hur vetenskapen säger att vi kan ta oss ur det.

Länkarna till båda böckerna finns i video beskrivningen.

Tack för att ni tittat. Glöm inte prenumerera!