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在2019年12月

中國官方告知世界有株病毒正在感染國內的群眾

在接下來的幾個月，這個病毒傳播到了其他國家

案例在數天內翻倍成長

這株病毒是『嚴重急性呼吸道症候群冠狀病毒2型』

它引發的病症被稱為『嚴重特殊傳染性肺炎』，而多數人簡稱為『新冠肺炎』

到底它是如何影響我們的身體，而我們又應該採取什麼措施？

病毒其實只是由外殼包覆遺傳物質以及一些蛋白質

屬不屬於生物仍有其爭議性

它只能透過進入其他活細胞來再製自己

新冠病毒可能透過接觸傳播，但是他能停留在一個表面上的確切時間還未能確定

主要傳播途徑似乎是飛沫傳染

當有人咳嗽，或者你在接觸過病患後碰觸自己的臉

比方說揉眼睛或鼻子

病毒從這裡開始他的旅途

然後搭著便車深入你體內

他的目的地是你的消化道、胰臟、以及肺臟

在那裡他造成的影響會最大

即便只是少量的新冠病毒也能造成顯著的衝擊

肺臟的表層由上億個上皮細胞覆蓋著

這些是你身體最邊陲的細胞，包覆著你的器官跟粘膜

等待著被感染

新冠病毒連接上宿主細胞的特定受器

並且注入他的遺傳物質

受影響的細胞，不清楚發生了什麼事，開始跟著新的指令行事

這個指令相當簡單：複製並且組裝

細胞內逐漸充滿最初病毒的副本，直到他達到臨界點

並接收最後一道指令：自我毀滅

細胞於是分崩離析，釋出新的新冠病毒，蓄勢待發攻擊其他細胞

受感染的細胞指數性的成長

約莫十天之後，數以百萬計的身體細胞已被感染

而上億個病毒充斥著肺部

病毒到目前為止還沒造成明顯的傷害

但新冠病毒準備祭出殺手鐧

你自己的免疫系統。

雖然目的是要保護你的身體，你的免疫系統其實可以對你自己非常危險。

因此，免疫系統隨時需要自控措施。

而隨著免疫細胞湧入肺部對抗病毒

新冠病毒感染部分的免疫細胞，進而混淆視聽。

細胞沒有眼睛或耳朵，他們只能透過稱為『細胞激素』的蛋白質分子來溝通訊息

幾乎所有重要的免疫反應都是由這些小分子控制的

新冠病毒讓受感染的免疫細胞過度反應，傳出大量求救信號

某種程度上來說，新冠病毒讓你的免疫系統進入暴走狀態

派來過量的後援，浪費身體的資源，同時造成損害

兩種特定的細胞大開殺戒

第一，嗜中性球。他們擅長摧毀細胞，包括我們自己身體的也是如此。

於是他們加入戰局，並且釋出大量的酶，殺死的敵人與戰友數目相當

另一種兇性大發的細胞是殺手T細胞

他們專門向被感染的細胞下達自我毀滅的指令

但被病毒矇混，他們開始下達指令，叫健康的細胞同樣自我毀滅

於是隨著越多免疫細胞加入戰局，造成的傷害也越來越大，同時越多健康的肺部組織死於非命

嚴重者，這甚至可能早成不可回逆的傷害，導致終身的後遺症

在絕大多數的案例中，免疫系統慢慢奪回主控權

它們消滅受感染的細胞，阻擋病毒擴散的管道

然後收拾戰後的殘局，復原從而開始

大部分的新冠病毒感染者都只會出現相對輕微的症狀

但不少案例會變得嚴重，甚至攸關性命

我們不知道確切的數據，因為不是所有的感染案例都有被偵測出來

但是可以確定的是，這個百分比相較流行感冒病毒而言高上許多

在嚴重案例中，百萬個上皮細胞已經死去，而隨之肺部重要的防護層也消失了

這表示，肺泡，肺部中進行氣體交換的構造，被暴露在（平時沒有威脅性的）其他細菌中

病患出現肺炎，呼吸困難甚至衰竭，需要仰賴呼吸器才能維生

直到這裡，免疫系統已經全力對抗新冠病毒數週，釋出了無數的抗病毒對策了

而隨著數千個細菌快速的繁衍，免疫系統分身乏術

細菌於是進入血液當中，並且擴散全身

如果演變至此，死亡的機率非常之高

新冠病毒時常被拿來跟流感病毒相比

但事實上，他的危險性高出許多

雖然確切的死亡率在現正進行的大感染中不容易計算

能確定的是，新冠病毒無論是感染力或者是感染速度都勝過流感病毒

類似新冠病毒有兩種發展的疫情趨勢：『快』與『慢』

新冠病毒疫情趨勢未來的走向取決於流行初期人們的反應措施

『快』的疫情趨勢相當糟糕，同時奪走許多性命

但『慢』的疫情趨勢會被歷史遺忘

最糟糕的『快』疫情趨勢，是從快速攀升並且無預防措施開始的

『快』的危險之處到底在哪呢？

在『快』的疫情趨勢中，許多人在同一時間點受到感染

若是人數過多，我們的醫療系統會無法負荷

醫療人員和醫療器械（比方說呼吸器）的總量無法照顧所有人

人們沒有被救治的機會便死去。

而隨著越來越多的醫療人員自己被感染

醫療系統的負載力也同時下降

如果事情走到這一部，困難的決定得被做出：誰有權活下來，誰沒有

在這種情況下，死亡率非常之高

為了避免這種情形，世界，代表著全人類

我們需要盡一己之力來讓疫情成為『慢』的趨勢

疫情趨勢可以因為正確的應對措施而由快轉慢，尤其是在流行初期

如此一來，所有生病的人都能受到醫治

也不會出現醫院超載的窘境

因為我們尚未研發出新冠病毒的疫苗

我們需要系統性地改變我們的常規

達到『社會疫苗』的功效

簡單來說這有兩部分：別被感染，跟別感染人

雖然聽起來尋常，你能做的最棒的是，就是洗手了

肥皂是個不容小覷的工具

新冠病毒的外殼大略上來說就是一層脂肪

肥皂會分解那層脂肪，讓病毒無法感染你

肥皂也提升你手部的界面活性，讓病毒隨著水流跟洗手的動作被沖走

正確的洗手方式，試想你剛剛切完一根辣椒，準備要戴上隱形眼鏡

另一件事，是保持社交距離。

或許感覺不是很好，但是這是對對方好的事

因此，避免擁抱，避免握手

如果可以待在家中，那就盡可能待在家中

以保護那些為維持社會運作非得出門不可的人

例如：醫生、店員、警察等等

你依賴他們提供的服務，他們也依賴你降低被感染的風險

在更大的規模上，也有所謂的疫情管制

各情況下的細節可能有所不同：可能是旅遊禁令，或者居家隔離檢疫等措施

被隔離的滋味很不好受也相當不討喜

但是他替社會，以及全速研發疫苗的研究人員們爭取時間

所以假使你正在受隔離，你應該理解原因，並且恪守規定

疫情對誰都不有趣

但從大局觀，無趣只是付出相對小的代價

大流行如何結束，取決於他如何開始

如果他快速發展，結束時死傷將相當慘重

如果他緩慢發展，結束時結果相對和緩

而當下，這一切就取決我們掌握之中，具象的和抽象的皆如此。

我們向即時提供我們協助的專家們表達感謝之意，尤其是Our World In Data

關切現在世界當下最重要議題的線上期刊，以及如何提出解決方案。

他們的網站目前也有專頁，隨時更新關於新冠病毒流行資訊。